— Красиво, — пробормотала Виктория, тоже смотревшая в окно.

Прозвучало, правда, скорее с раздражением.

— Аж неприятно, да? — хмыкнул я.

В Коммоторе вместе с нами сидели только немцы и старик Гуан Лу. Софи, Оливер и Франциска ехали во второй машине. В третьей была одна охрана.

— Что? — повернулась она ко мне. — Да нет, нормально. Просто меня подбешивают все эти типы. Жозефина меня в свое время затаскала по приемам. По стихийным тоже. До того как они договорились с американцами, она все грезила идеей отдать меня в один из русских родов. Хотела активы распределить. Потому я и в Академии Управления училась, так-то у копорации свои университеты есть.

— Хм.

— Но я постараюсь сдержаться, — добавила она после паузы. — В смысле… ну, не парься на этот счет.

— Что? — глянул я на нее. — Да нет, чувствуй себя как дома. Ты теперь почти Фэнс, а не какая-нибудь там Птицкер!

— Ха! — уже она хмыкнула. — То есть пара невинных шуток…

— До тех пор, пока мне не придется драться с императором на дуэли, ни в чем себе не отказывай, — щедро предложил я.

— То есть, все-таки есть предел твоей крутости, — поддела она.

— Нет, — ответил я невозмутимо. — День рождения у человека. Зачем обижать? В остальном — все что хочешь. Может я тебе даже на пару человек укажу, с кем желательно было бы слегка повздорить…

Виктория в задумчивости чуть склонила голову.

— Какой шанс, что сегодняшний вечер закончится чем-то навроде того, что было в Песчаном Дворце? — спросила она.

И вопрос был… в общем, актуальный.

С одной стороны, Бомби в этот раз остался в Праджисе, с другой… уровень неопределенности… гм…

— Небольшой, — ответил я.

— Но он есть?

Я пожал плечами. Мир не изменить, не подбрасывая монетку.

— Понятно, — проворчала Виктория. — Тогда с тебя массаж… нет, два массажа! И не потом, а сразу по возвращении!

Что ж, по сравнению с Софи, «валюта» была куда более приземленная.

— Только массаж, — добавил я разочарования в голос. — Ну ладно, как скажешь…

— Что? — тут же встрепенулась она. — Эй! А что-то другое можно было выбрать?

— Кто знает? — произнес я философски.

— Ты! — ткнула она в меня пальцем. — Ты знаешь!

— А, ну да.

— Алекс!..

Третья. Русская империя. Зимняя Башня

— Ладно, вы развлекайтесь, мне нужно встретиться с парой человек, — сказал Алекс. — Потом, кода официальная часть начнется, уже вместе будем.

— А ты долго? — спросила Софи.

— Как пойдет. Но амулеты у вас есть, так что я всегда рядом.

После этого он, лавируя между группками гостей, двинул куда-то в сторону боковых галерей. Глядя вслед уходящему парню, Виктория невольно опустила взгляд ниже. Алекс и прежде-то выглядел неплохо, еще до того как «переродился», но тогда он казался одним из тех смазливых пареньков, от которых было не протолкнуться в той же Академии.