— Да, вроде…

Один из Хищников все-таки попытался подобраться, но едва приблизившись к свечению, тут же с шипениям отскочил назад. Видимо, и правда это была сильная штука…

Виктория перевела взгляд в центр мерцающего круга.

— Не похоже на сердце, — заметила она, привыкнув к свету.

Выглядел артефакт, как… простая деревяшка. Если бы не исходящее от него сияние и то, что он что стоял на полу опираясь на «острие», а не просто лежал, можно было бы и не понять, что это что-то необычное. Обломок ветки длиной сантиметров в тридцать, чуть обструганный. С одной стороны заостренный, со второй немного отшлифованный. Что-то вроде кинжала, но очень грубо сделанного.

— Это береза, — ответила русская. — Березовое вместилище. А внутри Большое Стихийное Сердце Света. Береза — символ рождения, на Старой Земле из нее всегда делали колыбели. Это точно Сердце Ведьмы!

— Так, давай тогда просто подождем здесь, — сказала Виктория. Если она что и слышала Больших Стихийных Сердцах уж точно не то, что на него можно было где-то просто наткнуться. — Если эти твари не могут на нас напасть, то просто нужно дождаться охрану. Ну и Алекса. Уж он точно появится.

Напоминание об Алексе, как ни странно, даже заставило «Яну» ненадолго забыть о «Сердце».

— Нам нежелательно встречаться, — обернулась она. — Я же тебе говорила.

— Сейчас, по-моему, важно не это, а…

ГРОХОТ!!!

— …твою мать!

Всю последнюю минуту створки принимали на себя все новые и новые удары. После появления Хищников, Виктория даже перестала обращать на них внимание, подумала, что двери выдержат…

…и ошиблась.

С очередным ударом одна из створок разлетелась на десятки частей. Внутрь зала ввалилась покрытая языками пламени фигура Виндзора. Едва их заметив, принц махнул рукой в их сторону, и к ним тут же устремилась гудящая, бешено вращающаяся шаровая молния размером с колесо от внедорожника.

До них техника все же не долетела, угодив в самую гущу Хищников, а вот после…

ВЗРЫВ!

«Заступник» за секунду раскалился, Виктория невольно дернулась в ту сторону, которую амулет от нее требовал, а еще через миг по ней долбануло энергетической волной.

Пол с потолком начали очень быстро меняться друг с другом местами…

Алекс

…груда пущенных мною Осколков превратила в решето сразу несколько тварей, но это была ерунда. На нас перли еще…

— Сверху! — крикнул я, подсказывая Селезневу.

— Вижу! — отозвался он.

Пара из призванных им Воздушных Элементалей бросилась Хищникам наперехват, разрывая их тела мечами-крыльями из спрессованного ветра.

— Долго там еще?!

— Было бы быстрее, если бы меня не отвлекали!

— Делаю, что могу!

Игорь и правда показывал чудеса владения Стихией, управляя одновременно добрым десятком техник. И это без учета Элементалей, которые действовали автономно. Последних, правда, аристократу приходилось постоянно обновлять, потому что Хищники при любой возможности набрасывались на них по несколько, за считанные мгновение выпивая из них всю энергию.

Я же все это время искал способ, который позволил бы нам пробиться сквозь заслон из красных нитей. И чего я только не успел испробовать. Перерубить, поджечь, обойти или Прыгнуть сквозь них оказалось невозможно. Я даже Хищников пробовал метать сквозь проем, что тоже оказалось бесполезным. Нити даже не убивали их, мягко отталкивая назад.

Какое бы вмешательство я не задумал, какой бы ритуал не пытался просчитать, плата неизменно выходила слишком большой.