О вмешательстве было говорить преждевременно, потому что я даже примерно не понимал сути этой шутки. Плата была бы слишком велика…

— Они пока не нападают, — заметил Игорь.

— Это Хищники, — ответил я. — Они ждут пока мы отвлечемся или ослабнем.

— Но мы не можем ждать, — сказал он твердо.

Вот только если сдохнуть, то Яне с Викой мы тоже не поможем.

Теперь, когда я был к ним ближе, я ощущал что немного времени у меня еще было. Причем по какой-то причине опасность для Виктории была значительно выше, чем для Яны. И это тоже сбивало с толку. Сама мысль о том, что все было устроено, чтобы добраться до системницы, казалась идиотизмом. Уж точно не здесь в, возможно, самом дальнем от Магнуса Филиуса уголке Девяти Планет. Да и узнал бы я об этом сильно заранее, Виктория ведь со мной была последние дня. Скорее все выглядело так, будто она тут становилась случайной жертвой, попавшей не в то место, не в то время, а истинной целью была Яна.

Даже не Виндзор, который, судя по всему, удобно подвернулся, а именно Яна…

— Что важного в Яне? — спросил я.

— Ты думаешь, сейчас хороший момент для этого? — отозвался Селезнев.

Шевеление тварей вокруг и правда особо приятной беседу не делало, но тут уж выбирать не приходилось.

— Я не могу понять, с кем мы имеем дело, — ответил я. — И это ослабляет меня…

Пару секунд после этого аристократ молчал. Даже спиной я ощущал его нежелание отвечать…

— Я думал ты догадался, — произнес он все же. — Она дочь императора.

— Внебрачная?

— В смысле?! — Селезнев даже голос повысил. Окружавшие нас Хищники тут же яростно зашипели, но аристократ будто и не заметил. — Нет, конечно! Она дочь Анастасии Петровны — младшей жены…

— Дарья?..

— Да.

— Но… гхм…

Я даже в ступор впал на мгновение, насколько это оказалось для меня… неожиданно. Тут дело было в том, что я точно знал. Яну звали Яной. То есть, она сама считала это имя своим настоящим именем. И никакая маскировка… ну или что там ее прикрывало от меня?.. В общем, ничто не смогло бы меня обмануть.

Ну или…

Нет! Бред, это просто невозможно. Яна точно была Яной, а Дарья…

— Кажется, они…

Хищники вокруг и правда задвигались, подбираясь еще немного ближе. И теперь нас разделял не десяток метров, а всего метров семь-шесть…

Они явно ощутили мое замешательство. Для Мастера Перемен, чья сила основывалась на осознанности, это был явный признак слабости…

— Во дворце есть еще серые? — спросил я, сам уже начиная готовиться к бою. — Кроме Ян… Дарьи?

— Конечно! И много!

И правда, было бы странно, если бы иначе. Как минимум целителей здесь должно было быть более чем достаточн…

Хм…

Целители…

— Анастасия Петровна больна? — спросил я.

Я видел ее только мельком, но ведь и Василий Морозов что-то говорил про то, что младшей жене императора нужно Большое Сердце Огня, чтобы выздороветь.

— Еще с теракта, — ответил Селезнев. — Поврежден резервуар.

Расстояние до Хищников к тому моменту сократилось всего до нескольких метров. Но куда важнее, что для меня, наконец, чуть приоткрылись следующие страницы Книги…

— Кто ее лечит?

— У нее много было…

— Последние годы! — перебил я, чувствуя, что разгадка рядом.