Просто местный бармен обладал достаточно хорошей памятью, чтобы помнить в лицо едва ли не каждого посетителя, а вот чувство юмора у него… было такое, какое было.

— Да, Бай, — отозвался целитель.

— Отличный выбор.

Бармен выставил на стойку пиалу с терпко пахнущими гренками и взялся наполнять стакан.

— Что-то интересное было? — спросил глядя на него Армено.

Последний раз он появлялся в «Припяти» больше недели назад, так что стоило уточнить.

— Да как обычно, — ответил Бай. — Несколько партий ушло к Третьей. Одна группа к Шестой, они, кажется, даже вернулись. А, да, к Одиннадцатой целая команда пошла, но они у Квина встали, не у меня.

В отличие от остальных планет, здесь на Девятой, номерами называли не улицы и города, а прежде всего — аномалии. Цифры означали, в какой очередности те или иные зоны когда-то были открыты. И было их куда больше девяти.

Бай поставил на стойку пиво.

— Это все? — уточнил Армено.

— Одиночки еще, — пожал плечами бармен. — Но они молчуны, сам знаешь.

В ответ целитель чуть поморщился. Промелькнуло даже какое-то не совсем ясное ощущение, но уточнять он не стал. Со дня нападения на клинику прошло всего несколько дней, и он еще не до конца пришел в себя. По мозгам ему хорошо вдарили.

— Ясно.

В конце концов, одиночки могли быть просто одиночками. Насквозь промерзшие поля и скалы Девятой всегда притягивали к себе отчаявшихся. Заход в аномалию с гарантией заражал человека, даруя ему силу, которая могла обеспечить место при ком-то из грандов, а в перспективе позволить и самому им стать. Загвоздка было в том, что из аномалии нужно было еще и выйти. Это удавалось уже не всем.

Он и сам когда-то… а впрочем, сейчас это уже значения не имело.

— Вон, кстати, — бармен дернул подбородком в сторону одного из углов полутемного зала. — Третий день уже здесь.

Кинув взгляд, Армено разглядел фигуру сутулого мужчины. Заношенный пуховик свисал со спинки стула рядом. Сам неизвестный сидел в куртке с надвинутым на лицо капюшоном. На столе перед ним стояла кружка и несколько пустых пиал из под гренок.

— Что заказал?

— «Зимнее», — хмыкнул Бай.

— Просто бродяга, — прокомментировал целитель, отвернувшись.

— Да, наверное.

Еще минут двадцать Армено цедил налитое Баем пойло. К сухарикам в итоге так и не притронулся. И так не очень себя чувствовал.

— Пошел уже? — уточнил бармен, когда целитель поднялся.

— Да.

— Ну давай, удачи.

Махнув Баю, Армено застегнул куртку и вышел на улицу. Там по нему сразу стегануло порывом ветра, лицо оцарапало снегом. Не оборачиваясь, он двинул в сторону стоянки.

«Припять» стояла на самой окраине Роквела. Когда-то это был добывающий поселок, но насколько Армено знал, старатели здесь не задержались, перенеся свою базу подальше он аномалий. Теперь в городе и пяти сотен человек не жило. Большая часть построек стояла в паре километров отсюда, за грядой, защищавшей поселение от буранов. Рядом же с хибарой Бая даже фонарей не было.

Дойдя до стоянки, целитель вставил ключ, завел мотор. Теперь нужно было дать ему прогреться. Вроде и времени всего ничего прошло, а уже успел остыть…

— Ты Армено? — раздался со спины голос.

Медленно повернувшись, Армено разглядел… того самого одиночку, что сидел в «Припяти». Значит, все-таки его ждали.

Ясно.

Из-за кузова фургона, стоявшего в нескольких метрах от Лотоса целителя, вышла еще пара человек.