Из-за кузова фургона, стоявшего в нескольких метрах от Лотоса целителя, вышла еще пара человек. У одного в руке был пистолет, второй сразу направил на Армено фиксатор.

— Кто спрашивает?

Несколько мгновений трое окруживших его мужчин молчали. Только ветер подвывал в сгущающихся сумерках.

— Где старуха? — наконец спросил «одиночка».

— Какая старуха?

Снова пауза.

— Садись, — велели ему тогда, указав на фургон.

— Надо двигатель выключить, — сказал целитель. — Бензин выйдет весь.

— Выключим, садись.

Пожав плечами, Армено подошел к фургону. Один из неизвестных открыл перед ним дверь. Вскоре машина сдвинулась с места, сворачивая в сторону дороги, ведущей прочь из Роквела.

Вопросов ему, как ни странно, не задавали. Умно, если подумать. Впрочем, кто-то глупый просто не сумел бы его отыскать…

— Долго еще?

Это была едва ли не первая фраза, сказанная за все время пути. Произнес ее «одиночка» спустя примерно два часа, которые он честно просидел с направленным на Армено пистолетом.

— Должны уже подъезжать к порталу.

В голосе водителя послышалось напряжение.

— Ты дорогу не перепутал?

— Так своротов не было.

«Одиночка» нахмурился. Бросил короткий взгляд на целителя…

— Навигатор херню какую-то показывает, — добавил водитель. — Вроде мы долж…

Хлоп!

— Да сука!

— Что?

— Двигатель, мать его!

И правда фургон вдруг начал тормозить и вскоре окончательно не остановился.

— Какого хера?! — тут уж «одиночку» покинуло самообладание. — Я тебе говорил все проверить!

— Я идиот по-твоему?! В идеальном состоянии машина!

Возникла пауза. «Одиночка» бросил короткий на целителя, несколько раз вдохнул и выдохнул.

— Тогда почему мы не едем? — уточнил он у водителя уже спокойней.

— Сейчас.

Глухо матюгнувшись, водитель вылез из кабины. Раздался звук открывающегося капота…

— Какого… Инс! Тут… короче, тут…

— Что? — несколько секунд «одиночка» прождал ответа, потом все же не выдержал и вылез из фургона сам. — Да что…

Его голос тоже оборвался.

Чуть подождав, Армено вышел наружу вслед за ними. Сразу расстегнул куртку и стянул с головы шапку. Тут уже было не холодно.

— Проводить вас? — спросил он.

«Одиночка» резко к нему обернулся, наставляя пистолет, но целитель не обратил внимания.

— Куда?

— К той, кого вы искали.

Пару секунд стояла тишина, а после с каким-то странным вскриком один из троицы — тот, что был с фиксатором — бросился прочь от машины. Сбежав с дороги, он врубился в ряды темных деревьев. Здесь, кстати, уже снега не было. Так что умереть от холода, как это было бы практически в любой другой части Девятой, ему не грозило.

— Идемте, — сказал Армено, проводив «беглеца» равнодушным взглядом. — Здесь уже недалеко.

Седьмая. Праджис

Алекс

— Духов, можно тебе один вопрос задать?

— Да, конечно.

— Только обещай, что честно ответишь.

Лежа на мне животом, Виктория, свесилась с края кровати и шарила руками по полу. Головы ее тоже видно не было, так голос доносился откуда-то снизу.

— Хм… ладно, обещаю.