— Гав!!!

— Ну, как хочешь, — пожал плечами я.

Полный виток занимал около трех минут. Это время мы с Блайтом потратили проверяя все перед прыжком. Он что-то бормотал себе под нос, настраиваясь. Я отдавал последние указания рою.

— Что-то не видно его, — подал голос американец.

— Судьба такая, — сделал расстроенный вид я.

На самом деле, я, конечно, не собирался «забывать» Кузю на астероиде. На крайний случай даже собрал что-то вроде космического сачка из роботников, который должен был подхватить уродца. Но вот до планетолета добраться он должен был сам.

— Десять секунд до стар… Вон он!

Американец указал на один из иллюминаторов. Тоже туда глянув, я увидел Кузю. Кажется, он снова увеличился в размерах. Летя в клубах испарений, он приближался к планетолетолету, смешно маша картофельными ручками и открывая рот в беззвучном крике. А за ним…

— А это что хрень?!! — выпалил Блайт.

Да, за Кузей Что-то гналось.

— Готовься! — крикнул я американцу. — Я его подхвачу!

— Хорошо! — засуетился он. — Я…

— Отсчет!

— Да! Четыре!..

Раскрыв «сачок», я направил его в сторону уродца.

— Три!..

Тот, кажется, сообразил, что от него нужно, и стал махать ручкам активней. Смысла в этом в невесомости не было, но хотя бы был при деле.

— Два!..

Мне, наконец, стало лучше видно, что именно преследовало уродца. Кажется, эта штука сама по себе и была аномалией. Я слышал, что некоторые из них могли ненадолго принимать форму полуразумных сущностей, и рядом в этот момент лучше было не находится. Рот огромного источающего темные завихрения змея тянулся к уродцу. Километровое тело вытягивалось из пещеры на поверхности астероида. Видно, Кузя и правда сумел спереть что-то ценное, раз аномалия до такой степени не хотела его отпускать…

— Один!..

В последний момент я все же схватил уродца сетью. Тут же притянул его к шлюзу…

— Готово! — крикнул я.

И одновременно со мной Блайт:

— Старт!

И уже тогда я отдал приказ рою «убийц»…

ВЗРЫВ!

Планетолет тряхнуло. Аномалия получила заряд чистой энергии в харю, что, кстати, помогло нам. Продукты горения взрыва получили дополнительную опору. Силы гравитационной пращи и реактивной тяги сложились, позволил нам сначала оторваться от астероида, а после набрать устойчивое ускорение.

Планетолет затрясло, на какое-то время даже невесомость из салона пропала. Все незакрепленное стянуло в хвостовую часть. Впрочем, продлилось это недолго. Снова потеряв вес, я добрался до кабины.

— Вот она, — напряженно сообщил американец.

И точно. Девятая стала наконец видна.

Расстояние между нею и Восьмой было одним из самых больших в системе. Другие планеты находились ближе друг к другу. Так что факт был и правда радостным.

«Нейтральную зону» мы пролетели на полной скорости. Трент выполнил в ней лишь минимальное руление. Девятая стала быстро приближаться…

— Нужно сбросить скорость, — заметил американец не совсем уверенно.

— Топливо лучше не тратить, — возразил я.