Чуть помедлив, я снова обвел взглядом артельных. Часть держала в руках оружие, в том числе вальщики, но на меня их никто не направлял. Видимо, поняли, к чему это может привести. Но и отпускать они нас явно не желали. Тот самый случай, когда и хочется, и колется.

— Хватит прятаться, — сказал я в конце концов. — Выходи.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом…

…ряд артельных раздвинулся, и в круг вошел темный.

Сильный. Тот самый, которого я ощущал все это время. В отличие от Нечто, нить этого темного была надежно прикреплена к миру. У него получалось удерживать горящий внутри хаос уничтожения под контролем.

Даже теперь на ступени Запечатывания Чувств (8) я ощущал, что близость к нему ослабляла меня.

Более того, увидев его, я почувствовал странное родство. Будто мы были связаны…

— Это ты, — понял я. — Ты моего отца убил.

Темного мои слова никак не тронули. Он смерил равнодушным взглядом залаявшего при его появлении пса, глянул на заверещавшего Кузю — уродец тут же смолк — и снова уставился на меня.

— Он стоял на пути нашей свободы, — пробасил он глухо.

Заросшие черным волосом черты лица практически не сдвинулись. Взгляд остался прямым, немигающим.

— И ты убил его, — кивнул я.

Я ощутил было давление данного Алексу обещания — я должен был отомстить — но тут же уловил странное несоответствие в собственной фразе.

Ты убил моего отца.

Что-то в этих словах не было правдой. И даже не в той части, что Алексей был отцом Алекса, а не моим. В этом плане я полноценно наследовал парню. Нет. Убийцей был не… Волк? Имя мне подсказала Книга. Так вот, не он был убийцей.

Алексея убил металл.

Тот же металл, что содержался в Предметах Суда Грундов и в Кинжалах Чантури, тот же, но куда более концентрированный. Более могущественный.

Осознание этого сразу свело давление обещания на нет.

— Кто отдал тебе приказ? — спросил я.

Сердце успело ударить всего раз, и обстановка поменялась. Волк не сдвинулся с места, но его секрет был раскрыт. Он перестал ослаблять меня.

— Кто? — повторил я.

Он молчал долго. Больше минуты. За все это время никто из артельных, кажется, даже не пошевелился. Да и сам Волк не моргнул и не отвел взгляда.

И ответ оказался поразительно честным.

— Пришелец.

Всего одно слово, но после него огромная часть паззла для меня сложилась.

Пришелец, и, одновременно, Ротшильд, если учесть то, что я узнал до этого. И даже причина взрыва портала после этого становилась понятна.

С самого начала целью врага были не какие-то интриги, а захват территории. Единственное, что простых разломов, ему, судя по всему, было недостаточно. Иначе бы порталы уже давно были взорваны. Ему нужно было что-то еще… и это «еще» как-то было связано с Алексеем.

Это было последнее, самое последнее из недостающих звеньев.