— Блин, забыла… Хотела что-то сказать… Правда, это очень важное что-то!

— Господи, Софи, — вздохнула Анастасия.

— Кстати! — воскликнула сестра. — А можно мне с вами?

— Разумеется…

— Правда⁈

— Разумеется, нет, — спокойно закончила женщина. — Дослушивай сначала, когда я говорю.

— Ну ма-а-ам!

* * *

На следующий день.

Шестая. Сухая Пустыня. Нетерраформированные территории.

Портал выбросил нас примерно в километре от начала линии скал. Во все остальные стороны, насколько хватало глаз, виднелось лишь идеально плоское полотно соляного озера. Когда-то здесь плескались волны, но то время ушло много тысячелетий назад.

Пока что луч Диска светил откуда-то с боку, было даже немного прохладно. Но ближе к обеду воздух здесь должен будет прогреться до пятидесяти градусов. Ничего ни влажного, ни живого в этих местах не было уже давно.

— Сколько отсюда? — спросила Анастасия.

— Километров пять, — ответил я после паузы.

Сухой Замок оказался еще одним местом, в которое невозможно было переместиться напрямик. По крайней мере, не без использования мощного вмешательства. Так что нам предстояло немного прогуляться.

— Туда, — махнул я рукой на скалы.

Кивнув, женщина шагнула в указанном направлении.

Глава 7

Шестая. Сухая Пустыня. Территория Клана Гурта. Сухой Замок.

Иван Гурта.

Сидя в кресле, И ван наслаждался утренним кофе. Пытался наслаждаться. Поступавшие с «большой земли» — так в Пустыне называли остальные территории Девяти Планет — новости заставляли морщиться. И бороться с желанием добавить в кофе коньяка. А то и вовсе позвать в кабинет Русану и вообще забыть на сегодня про работу.

— Эх, мечты-мечты, — сделав еще глоток, улыбнулся собственным мыслям мужчина.

Утренняя хандра давным-давно стала для него чем-то вроде привычного ритуала. На самом деле, с тех пор как отец передал ему контроль над Замком, Иван давно перестал как-то тяготиться своим положением. И даже не из-за того, что это автоматически сделало его главным претендентом на главенство в клане. Нет, просто именно здесь он понял, что такое настоящая власть.

Раньше в Амшель, среди землевладельцев (5) и правителей (6) он был лишь одним из многих, здесь же одного его слова было достаточно, чтобы превратить жизнь сотен — ну или отдельных единиц — в ад или рай. Инструментов у него было более чем достаточно: размер и состав пайков, степень «включенности» систем жизнеобеспеченья, в конце концов, корпуса, к которым приписывались те или иные «постояльцы».

И никто, ни одна живая душа не смела ослушаться его приказа. А ведь среди заключенных были и государи (7), и влияющие пятых, даже шестых рангов.

Только он решал, какой будет жизнь всех этих некогда хозяев жизни… и будет ли вообще.

К нему приходили многочисленные просители, пытавшиеся сделать жизнь друзей и родственников в его тюрьме лучше. И как быстро понял Иван — выполнение этих небольших просьб во многом и было залогом влияния, которое позволяло коменданту в итоге занять место главы Клана Гурта (7).

В общем, хоть работа порой и бывала утомительной, плюсов в ней было больше. Ну а Русану можно было позвать к себе и вечером.

Удовлетворенный этой мыслью, Иван поставил чашку на стол. И, глянув через окно на каньон, со стены которого медленно сползала тень, повернулся к Дезиславу.

— Ладно, что там у нас сегодня?

Стоявший на до этого навытяжку начальник охраны Замка тут же отмер. Четко доложил:

— В четвертом корпусе двое убитых ночью.