Лестница вывела нас в небольшой зал с плохо обработанными стенами. В противоположной стороне в камне была вырезана арка, заметно контрастировавшая со всем остальным. Цвет породы отличался.

— И что это значит? — уточнил я, оглядываясь.

— Их накладывают, чтобы запереть, — ответила Анастасия.

— Логично для тюрьмы.

— Да. Только что-то…

Она замолчала, потому что наш проводник — перехваченный ею Дух — вдруг шмякнулся на пол, растекшись по нему неясной лужей. Как раз перед этой самой аркой.

— Что с ни… Хм.

Я оборвался, увидев за аркой, в глубине темного прохода… темную фигуру. Пригляделся…

— Здрасьте, бабуль!

В последнее время успел я насмотреться на странных старушек. И эта в их ряду ничем особым не выделялась. Спутанные волосы, балахон… Разве что в стоматологе она, пожалуй, нуждалась больше остальных. И, видимо, совершенно об этом не догадывалась — иначе бы не скалилась бы так откровенно, глядя на нас.

— Что скажешь? — спросил я Анастасию.

Та ответила неопределенным взглядом:

— Она ведьма. Не самая сильная, но…

Я тоже ощущал подвох. Идти сквозь этот проход, кажется, было нежелательно. Но другого пути дальше не было.

— Стой пока здесь, — сказал я.

Сам шагнул вперед…

…и, создав Лезвие Структур, легко разрубил еще пару Духов Злобы, метнувшихся ко мне откуда-то сверху. Тут же я услышал чей-то глухой вскрик, и, обернувшись, увидел в углу зала… судя по всему, еще одну ведьму. Уже неопасную. Она лежала на полу, полы ее одеяния тлели, после удара Анастасии.

— Слабая, — прокомментировала женщина.

Я кивнул и все-таки шагнул под арку, и…

…ничего не произошло.

По крайней мере, в первую секунду. Разве что «улыбка» на лице старухи совсем уж в узел скрутилась. Еще чуть-чуть, и морщины лопаться бы начали от такой натуги.

Я двинул дальше. Пару шагов уровень неопределенности только повышался, но после я все же собрал немного информации. И… да, кажется, Анастасия была права насчет проклятья. Перед моим внутренним взором предстали те самые оковы. И это была не просто какая-то сдерживающая техника. Иначе бы я бы не ощутил ее так явно.

Гигантские цепи, изъеденные ржавчиной веков, тянулись откуда-то из тьмы, удерживая…

Так…

Я остановился…

Вибрация!

…и резким ударом вонзил руку в камень, потому что спустя секунду опора под ногами пропала. Не успей я зацепился, меня бы просто втянуло внутрь породы.

Спустя миг проход осветило болезненно ярким лучом. Пол рядом с моими ногами разрезало и оплавило. Хватка пропала…

Я, правда, остался по колено вмурован, но ненадолго. Руна В̷̪̾͛̽́е̷̝̟̳̩̎л̴͇̦̃͛͠и̶̤͆́к̴̫͙̯͌о̴̭͖̄̂̔̌г̷̣̳͋ͅо̷̡͉̱̗̏̂ ̷͕̈͘͜П̴̹̝̦͍̊͊͆͝р̸̛̝̞̿͋͜е̷̨̲̗̝̎͊͠д̷̝̖́̋͠е̷̰̻̬̓̇͊̎л̵̛͖͋͂а̴̤̹̘͚̅͆ непрестанно наполняла тело импульсом, так что спустя миг пол взорвался мелким крошевом. Я выпрыгнул из ямы, и тут же отдал приказ «Заступнику». Из моего пояса выстрелил десяток, состоящих из роботников цепей, вонзившись остриями на концах в потолок и стены. Алгоритмы действий для очередной модификации «Заступника» — усиленной роботниками — я только сегодня утром прописывал. Так что будет сразу испытание в боевых условиях. Не зря же я теперь по несколько килограммов этих мини-помощников на собственном теле таскал.

— Алекс!.. — раздался обеспокоенный крик Анастасии.

— Все в порядке! — отозвался я.

Противника я, правда, все еще не видел. Первая атака была единственной…

Вибрация!

— Ох ты ж!..

Скажу честно, уж чего я за последнее время не успел насмотреться, но тут даже меня проняло.