— Разумеется, — улыбнулся Селезнев. — Прошу вас!

И, указав в центр зала, он сам начал показывать дорогу.

— Какие батончики? — не понял я.

— Это… — Вика бросила на меня смущенный и в то же время удивленный взгляд. — Ты… не знаешь?

— Нет.

— Но… ладно. Забываю иногда, какой ты странный… Просто это… это нечто, честно! Я всего один раз их пробовала. Их только повар императора готовит, больше никто на Девяти Планетах! Ты даже не представляешь, что это за штуки… И не смей ржать!

С трудом, но я все-таки ограничился улыбкой.

— Хорошо, не буду.

— Я… я потом сколько угодно скандалов устрою, честно! Только сначала конфеты заберем, а после — сразу!

— Да я не против, — хмыкнул я.

— Да!

На самом деле, я и не просил системницу «устраивать скандалы». Это она видимо по аналогии с предыдущим нашим приемом у русских решила. Как все шло, меня устраивало. То, что император решил не просто со мной поговорить, а сделать это на людях, случайностью, разумеется, небыло. Ни Рошаль, ни Миротрясение, ни пожираемая в данный момент портальщиками Восьмая не отменяли политики. Нравиться мне это не могло, но учитывать это я был обязан.

Потому я спокойно прошел в центр зала вслед за Игорем и Викторией. И вполне ожидаемо почти сразу услышал:

— Только выскочек здесь не хватало, какой позор…

Бросив взгляд, я увидел дряхлого деда, едва-едва не разваливающегося. Смотрел тот на меня с откровенным вызовом.

Понятно, значит, все-таки решили меня как-то отвлечь, уронить авторитет и так далее. Я, правда, ожидал дуэли, но то ли смелых не нашлось, то ли просто поставили на более тонкий способ. Рэтклифф вместе с Анастасией мне кучу инструкций на этот счет надавали, просчитывая возможные ситуации, и я даже честно их все запомнил. Вот только территория это была плохо мне знакома. И борясь на ней я бы только время потерял. Так что…

Дед просто упал, схватившись за сердце.

Надо же какая случайность.

— Ваше сиятельство!

— Целителя!..

Началась небольшая суматоха. Выждав момент, я двинулся сквозь толпу, подхватил с ближайшего подноса стакан с чаем, и точно рассчитанную секунду оказался рядом со стариком, которого поддерживала пара человек.

— Просто выпейте, — приложил я ему стакан ко рту.

Прошла пара секунд…

…и взгляд деда перестал метаться. Сосредоточился на мне.

— Лучше? — улыбнулся я.

— Да… я, благодарю…

— Не стоит. Но советую вам… быть осторожным.

— Я… да…

Кивнув ему, я отвернулся, двинув обратно к Вике.

Разумеется, вовремя всего происшествия я фиксировал взгляды, которые на меня бросали. Ну и, судя по всему, заинтересованных было достаточно много. Не только огромный рыжеволосый стихийник, которого я подметил еще со входа. Собственно, про Князя Аксакова — главу наследственной палаты парламента — меня Анастасия отдельно предупреждала, что стоит ожидать подлянок.

Нет, куда больше меня удивила группа иностранцев. Французов, судя по всему, с Орание-Нассау (8). Вот эти во мне разве что дырку взглядами не просверлили.

Собственно…

Вибрация!

— Вика, видишь вон того хлыща? — шепнул я девушке на ухо.

— С идиотской бородкой? — уточнила она, не переставая набивать знаменитыми батончиками свою косметичку — она же рюкзак с системными гранатами. — С самого входа на мои сиськи пялился. А что?

— Насчет сисек осуждать не могу, — ответил я после паузы. — Но я думаю он хочет меня на дуэль вызвать, ну или убить… В общем, неважно.