— О чем? — спросил его Савва.

— О… союзе, — ответил дядя короля Эдуарда Виндзора и, по сути, второй человек в Великобритании (8).

Все замерли, явно ожидая чего угодно, но не этого.

— Юноша… — Кэмерон указал в мою сторону. — Несколько часов назад… говорил с королем… И был… убедителен… По крайней мере… он доказал свою… силу.

Англичанин указал на арку портала, что все еще мерцала за его спиной.

— То… что происходит на Восьмой… должно быть остановлено… Мы не можем… позволить себе… потерять другие планеты… Наши прошлые… разногласия… будут решены… потом. И мы согласны… видеть посредником… Алекса Фэнса…

Он смолк, чуть пожелал губами. И закончил:

— Алекса Фэнса-Птицкера… Монарха.

Я посмотрел на Василия… и заметил, как тот в свою очередь, перевел взгляд на Савву.

После этого император перевел взгляд на меня.

И вот тут мне по-настоящему потребовалось проявить стойкость. Очевидно, все пошло не так, как он планировал. И доволен император этим не был. И будь он просто Саввой, а не главой Русской Империи (8), он вполне мог бы и заартачиться. Но в первую очередь он был лидером своего государства. И упускать шанса на союз с британцами он не хотел. А потому…

— Русская Империя признает Алекса Фэнса-Птицкера, — проговорил он ровно. — Монарха. Как и его протест.

Несколько секунд он молчал.

— Пусть решит сила, — завершил.

Вот и отлично. У Биксана против меня шансов не было. Легкой прогулкой бой не станет, но в итоге я разберусь. Не для того, столько усилий потратил на эту херову дипломатию. И это ведь еще Рэтклифф с Анастасией помогали…

Вибрация!

Э-э… Что?..

— Право выбора условий у вызванной стороны, — добавил император.

Хм.

В шахматы предложит сыграть что ли? Или еще что-то странное? Да, так, возможно, будет сложнее, но меня это все равно не остановит.

С Саввы все перевели взгляды на Биксана. Я заметил, как тот перекинулся какими-то даже не фразами, а скорее просто жестами с отцом. И после наследник Орание-Носау вышел вперед, остановившись в нескольких метрах от меня. Хоть сколько-нибудь испуганным или неуверенным он не выглядел…

Вибрация!

Да что…

— Личная сила — ничто для настоящего лидера, — сказал француз— Возможно странно это слышать от будущего седьмого ранга, но в роду Орание-Нассау всегда так считали.

Так…

С первых же слов Биксана я понял, что он… слабее меня. И значительно. Информации стало больше. Я ощутил, что он еще не освоился на шестом ранге — новом для себя. И самое интересное, что он, судя по всему, тоже это понимал.

Но на что он тогда рассчитывал?

Какое-то средство против культиваторов?.. Я чувствовал его на том убийце, но у Биксана нет. Как и у его отца.

Тогда что?..

— Для лидера важно не то, какой он боец, — продолжил француз. — А то, какие бойцы готовы пойти за ним. И потому мое условие — замена. Каждый из нас должен будет выбрать, кто представит его в поединке.

Хитро.

А ведь я еще и Виктоию выставить не могу. Не потому, что она девочка и все такое, и даже не из-за каких-то дипломатических соображений. Просто… я чувствовал… что-то здесь не так.

Кого они могли найти?

Не Рошаля же Кэрриера. Не Лао… гм…

В теории, я мог бы приказать Дракону или договориться с Королем Обезьян. Мало того, что по силе оба примерно соответствовали шестому рангу, так тут бы еще и эффект неожиданности сработал.

— Кого ты выставляешь? — спросил я.