— Благодарю, — кивнул я.

И двинул прямо к ней.

Меня попытались остановить, но силы были неравны. Я даже перемещаться не стал. Потратил пять минут, осторожно раскладывая юных культиваторов по земле. Особенно отчаянно сражалась Рейна, так что ее в итоге пришлось отправить немного поспать.

Наконец, я оказался прямо перед домом…

…своего Учителя?

Не знаю, по крайней мере деревянное крыльцо выглядело точь-в-точь, как в моем мире.

— Лао, — позвал я.

Внутри скрипнуло. Я заметил, как приоткрылась дверь…

— Торопишься.

Я резко обернулся на голос…

Прищурился, скривился.

Он снова сумел подобраться неожиданно.

Темный Соул стоял метрах в десяти от меня. На сей раз его лицо ничего не скрывало, и, по сути, я смотрел на себя самого. Разве что… более старого? Это меня чуть сбило с толку. По идее, Соул должен был бы быть моей точной копией, но… Может темнота успела его состарить? В принципе, это было бы логично.

Ладно…

Готова? — задал я вопрос Сущности.

Да!!! — проревела та.

В себя Она пришла чуть более часа назад и, судя по ощущениям, из предыдущего боя выводы сделать успела. Все-таки она была частью Мастера Перемен, а значит, умела собирать информацию.

И следующая наша с Соулом схватка такой простой для него не станет.

Приходилось, конечно, краем глаза следить за хижиной Лао, но все равно хорошо, что он пока не вмешивался. Я смогу сначала разобраться с Соулом.

— Где Яна? — спросил я.

— В надежном месте, — отозвалась копия.

Еще и издевается, гад. Ладно, посмотрим, насколько его хватит.

Я сделал шажок вперед…

— Путь к небу куда дольше, чем кажется, — произнес Соул. — Часть ты прошел, но ты все еще слаб, чтобы выполнить предназначение.

Да-да, говори сколько хочешь. Тем самым ты только делишься со мной информацией, обнажаешь слабые места…

Второй шаг…

— Думаешь, что я твоя копия, да? — улыбнулся он.

Снова обман. На такое я не поведусь.

— А если и так, — продолжил он. — Неужели я не заслуживаю жизни? Ты же помнишь правило высшей ступени?..

Тут я все-таки помедлил.

Да, высший культиватор не должен был убивать. Но я пока и не достиг ступени Воссоединения Человека и Неба (10). А значит, должен был остановить проявленного темного. Любой ценой.

— Кажется, тебе все-таки нужно время подумать, — хмыкнул он.

И именно тогда я понял, что пора.

Лишь на миг, но его тело приняло то положение, из которого не смогло бы ответить на удар мгновенно. Я сдвинулся, чтобы уйти в Перемещение и тогда же бросил взгляд на хижину, проверяя…

И увидел, что дверь была открыта, а внутри…

…было пусто?..

Вибра…

…ция!

Звон перерубленной нити ударил по ушам.

Я запоздало обернулся, увидев торчащий из своего бока Кинжал Чантури.

А за моей спиной стоял…

…Бомби.

— Я начальник охраны… — вырвалось у него испуганное.

Я бы легко мог убить его. Хватило бы короткого движения, но ведь он был лишь монеткой…

Сморщившись, я попытался ухватиться за нить… Соединить разорванное…

— Не стоит.

Соул, оказавшийся рядом, отвел мою руку, не позволив ухватиться за кончил.

Тогда я осел на землю, глядя на него и на все еще стоявшего рядом Бомби. Из глаз последнего текли слезы.

— Ты…

— Алекс!!! — раздался вдруг истошный крик.

Яна⁈

Уже лежа на земле, я повернул голову… и, да, это была она.