… руна вообще не была связана с темным?

Мысль показалась мне странной, в чем-то даже нелогичной. Но в то же время…

Вибрация!

Это была правда?

Проблема была в том, что я не до конца понимал значение руны. Оно было слишком сложным, многогранным…

— Я не могу больше ждать, Счастливчик, — подал голос Родгард. — После ты поймешь, что я прав.

Родгард снова исчез…

ГРОХОТ!

Донесся он со стороны лифта. И спустя несколько секунд культиватор снова вышел из коридора, отряхивая с себя куски штукатурки.

— Промахнулся? — уточнил я участливо.

Родгард не ответил, но и больше не стал использовать шаг тайцзи. А жаль. Подловить его оказалось достаточно легко. Энергии я почти не потратил.

— Глупые фокусы, — отозвался он.

А после скинул верхнюю часть кимоно вместе с рукавами, обнажив увитые жгутами мышц руки. Одна из них сжимала массивный гуань-дао.

И тут даже нельзя сказать, что на древко или лезвие было наложено вмешательство.

Само оружие было вмешательством.

В этот раз он не стал применять техник. Он просто ускорился. Мое тело было не в лучшем состоянии, так что за ту пару секунд, за которую Родгард пробежал почти два десятка метров, я сумел лишь сдвинуться на парочку.

Но этого все же хватило, чтобы ухватить гуань-дао за древко. Задержав лезвие клинка в нескольких сантиметрах от головы Алексея.

Я сжал челюсти, чувствуя как энергия утекает. Внешне могло показаться, что мы с Родгардом соревнуемся в силе мышц, но это конечно было не так. Иначе он бы просто переломил меня как тростинку.

Внутри наших тел работала форма. И, разумеется, старший ученик Лао просто не мог быть слаб в этом. Я поспевал за движениями его импульсов, но давалось мне это нелегко. А ведь еще было вмешательство в гуань-дао, которое мешало сосредоточиться, мутило разум и подстраивало пространство под себя. И хотя я не двигался и не сдавал позиции, лезвие все равно стало понемногу приближаться к Алексею…

…который был полностью отключен от происходящего.

Выла в зале детектора сирена, к ней успел прибавиться устрашающий гул, что с каждой секундой нарастал. Страницы Книги Перемен мельтешили, предупреждая о стремительно истончающихся границах мира. А пальцы ученого все двигались…

И в какой-то момент я все же ощутил гармонию момента.

Информации стало достаточно, и я почувствовал внутри древка, за которое держался… темноту.

Вмешательство внутри гуань-дао не было полностью оплачено.

Быть может, Родгард намеренно не сделал этого, либо же из-за отсутствия доступа к Книге он неверно понял цену. Но в любом случае это была ошибка.

Ни на миг не усомнившись в решении, я переложил левую ладонь на лезвие. На коже выступила кровь, а металл с глухим звуком оцарапал кости.

Глаза Родгарда расширились в удивлении, а секунду спустя его откинуло прочь — обратно к лифту.

Гуань-дао остался в моих руках, уже больше не темный.

Я оплатил вмешательство Родгарда за него, и оружие перешло на мою сторону.

— Ты…

Договорить он не успел.

Вибрация пришла ко мне, но, к сожалению, запоздало. Я лишь смог увидеть, как сквозь грудь культиватора прорвалась крупная ладонь, а через миг его тело разорвало надвое.

Я поморщился, ощутив близкую смерть, которая мгновенно отдалась слабостью во всем теле. Но усилием воли я удержался на ногах.

А на меня смотрел окровавленный с ног до головы Кандо.

Он все-таки нашел нас.

* * *

Темнота закрывала Кандо от Книги, так что я практически не мог его чувствовать, но видеть — видел.

И с того момента, как мы оставили его в отеле, он стал только сильнее. Остатки роя, с помощью которого Алексей его задержал, стали частью Кандо, и теперь окружали его металлическим облаком, многократно усиливая.