Сделав пару шагов в сторону, я поднял из воды сумку с держалками, закинул ее себе за спину.

— Это мое, — сказал «начальник».

Я снова промолчал, спиной вперед отходя вглубь тоннеля. До того, как охрана сообразит, что Бомби пропал, оставалось не больше пары минут. Изначально я планировал поставить люк на место, когда Бомби упадет, но он ловко за меня зацепился. И теперь я осторожно пятился.

— Предупреждаю, я обращусь в полицию! — припугнул он.

Невольно я даже улыбнулся. Джозеф Бомби числился начальником охраны в здании, в котором два десятка фирм принимали на свои счета криминальную наличность с доброй половины Праджиса. Причем Бомби лично разносил держалки по кабинетам. Уж куда-куда, а в полицию он пошел бы в последнюю очередь.

Я сделал еще шаг назад и… зацепился за что-то в воде. Будь я в своем старом теле, то удержался бы, тут же я еще и головой обо что-то задел, из-за чего с лица сорвало маску. Я думал Бомби тут же нападет… но тот остался на месте, глядя на меня все с тем же несуразным выражением.

— Ты что, китаец? — совершенно не в тему спросил он.

И вот тогда я начал что-то подозревать.

Поднявшись, я внимательно вгляделся в Бомби, постарался ощутить, как он связан с миром… но ничего не вышло. Я не чувствовал в нем чуждости, как если бы он был темным, но и не ощущал родства, как если бы он был честным культиватором или хотя бы просто человеком. Он будто…

— Сука…

Скрывать голос теперь смысла не было, он все равно видел мое лицо, да и не это было главной проблемой…

— Сам ты сука, — ответил Бомби с обидой.

Я же понятия не имел, что делать. Лао предупреждал меня, что рано или поздно со мной это произойдет, но прежде такого не случалось.

Джозеф Бомби оказался «человеком-монеткой».

* * *

Сперва я заново нацепил маску, уже после смерил взглядом Бомби. Все еще очень недовольного.

— Это не про тебя, — сказал я, напряженно размышляя.

Решение нужно было принять сейчас. Либо оставить Бомби здесь и как можно скорее уехать из Праджиса, либо… наоборот привязать его к себе. Первое было безопасно, второе — выгодно. Рядом с «монеткой» прокачка Мастера Перемен многократно ускорялась, вот только выдержать такое соседство…

— А сумку отдашь? — спросил он.

— Нет.

— Тогда… — Бомби вроде замялся, но уже спустя секунду его лицо озарил свет пришедшей идеи. — Тогда ты не оставляешь мне выбора. Я вынужден буду…

Невольно я сделал шаг назад. От монетки всего можно было ожидать…

— …вступить с тобой в переговоры!

Я выдохнул. Хотел было ответить, как… сверху что-то грохнуло и спустя секунду в тоннель упал человек.

Это был стихийник, один из бандитов, что ехал за «начальником охраны» в машине. Сначала он заметил Бомби…

— Какого хера ты тут…

…потом его взгляд остановился на мне. Он сразу замолчал. А еще через миг я ощутил всплеск энергии. Стихийником он был слабым, так что ничего кроме Укрепления Тела это быть не могло… И следующие два движения бандита оказалось молниеносными. Одна рука отбросила полу пиджака, а вторая — дернулась к пистолету…

Из-за присутствия Бомби мои ощущения Мастера Перемен были искажены. Не полагаясь на них, я запустил в бандита сумкой с держалками. Сам прыгнул следом и ударил противника Косой в бок. Вторая техника за короткое время обожгла все еще слабые энергетические каналы, но хотя бы бандита проняло. Он свалился в воду и выронил пистолет.