Запах сырости, который я ощутил едва войдя в лес, здесь резко усилился. Вибрации просто сошли с ума, будто вместо одной Книги мне открылись сразу с десяток. Я начисто потерял любые способности к предвиденью…

Я заоборачивался, вертя пистолетом…

Создал Косу на свободной руке…

— Ну давай, тварь… — прошептал я. — Покажись…

Я снова повернулся…

— Ра-а-а!!!

Сзади!

Я дернул рукой… но не успел выстрелить. Меня просто снесло с места. Лямки рюкзака порвались, а пистолет вылетел из рук.

Приземлившись, я попытался вскочить… но успел только откатиться в бок, уклоняясь от второго удара чудовищной оглобли. Да, кажется это было просто бревно, выглядевшее едва ли не тростинкой в руках…

Твою ж мать…

— Ра-а-а!!!

Такого я никогда не видел. Даже в Школе Лао ученики, напиравшие на укрепление внешнего, не достигали таких размеров. Хозяин… видимо, всего этого места… ростом явно перешел за два метра, а весом, должно быть, сравнялся с тем самым трактором.

Из одежды на нем были только чудовищных размеров резиновые сапоги и комбинезон-спецовка поверх голого тела. Лицо, кажется, вполне человеческое и даже располагающее когда-то… в данный момент не выражало ничего кроме инстинкта.

— Ра-а-а!!

От третьего удара я уклонился с еще большим трудом. Я почти не применял техник и не особо заглядывал в Книгу, но силы при этом покидали меня с бешеной скоростью. Какая-то тут была загвоздка…

Я создал Косы на обеих руках, попытавшись перерубить дубинку, но меня снова просто снесло с места.

— Ты кто такой?! — крикнул я, снова вскочив на ноги и отпрыгнув на несколько метров.

Судя по ощущениям, этот человек даже не был влияющим, но его энергетический заряд был столь велик, что мои техники просто не могли его коснуться. И в то же время в нем явно ощущалась темнота…

Естественный культиватор? Но откуда тогда такая мощь? И, главное, темнота? Невозможно собрать ее так много, не умея оперировать энергией…

— Ра-а-а!!!

Я все же подгадал момент, заставив здоровяка врезать дубиной по росшей перед домиком сосне. Дерево удара не выдержало, но и оглобля оказалась стала короче в половину.

— Ну что, орясина ты безмоглая, посмотрим чье кунг-фу круче?!

Еще несколько мгновений здоровяк рассматривал обломок в своей руке, потом перевел взгляд на меня…

— РА-А-А!!!

…жутко заревел, явно очень недовольный, и…

…вытащил откуда-то из-за спины…

…кинжал.

— Что…

Я не договорил. Все мое тело сковало судорогой. Я упал, не в силах пошевелиться. И, самое главное, я вспомнил, что когда-то уже чувствовал нечто подобное.

Несколько месяцев назад…

— Стреляй, — велел темный . — Через пять секунд он сможет двигаться.

Дважды просить системника не пришлось.

Выстрел!

Выстрел!

Выстрел!

Пули одна за другой пробили тело Алексея…

…это был тот самый металл. Он истончал и рвал связи с миром. Я ощутил, как мое энергетическое тело начало распадаться… превращаться в ничто…

Его не было много. Всего одна крошечная песчинка где-то в самой сердцевине дьявольского оружия, но и этого мне было с головой…

— Ра-а.

Новый возглас прозвучал уже довольно. Расслаблено. Кажется, мой противник не был удивлен эффектом.

Он подошел вплотную.

Нагнулся.

— Ра.

И вонзил кинжал мне в грудь.