Отложив устройство в сторону, я взялся за артефакты. Поглядим, до чего местная техника дошла.

* * *

Спустя несколько дней пришли результаты экзаменов. Разумеется, все сдали. Я получил восемьдесят пять, Оливер — восемьдесят два, а Софи целых девяноста восемь процентов, что было не так уж и хорошо — могло привлечь внимание. Хорошо, что это было испытание всего лишь второго уровня — вряд ли их серьезно мониторили.

Удачное завершение отпраздновали у Крестовски, куда нас пригласили родители белобрысого. От ритуала я чуть отошел, потому заметил, что за домом следили.

— Что?! — парня, понятно, это взволновало. — Кто?

— Китаец какой-то. Стихийник первого ранга, — пожал плечами я. — Успокойся, это намного лучше, чем если бы никого не было.

— Значит… из-за этого вы через пожарный выход заходили?

— Конечно.

Это сбило его с позитивной волны. С минуту молча наблюдал за тем, как Софи с Люци играли во… что-то. Выглядело, правда, будто они просто бегали и орали. И разница в возрасте им совсем не мешала.

— Да, забыл, — произнес он после. — Я узнал насчет вас у мистера Манна — он главный тренер Школы. Я ему немного намекнул, что вы гранды… не напрямую, но… это ничего? По-другому бы не получилось.

— Ничего, — ответил я. — Это единственное логичное объяснение.

— От него это никуда не уйдет, — сказал Оливер. — Но он поставил условие. Он возьмет вас, если вы официально получите вторые ранги, и если социальный статус будет не ниже граждан.

— Гм… понятно.

Насчет Школы Стихий я у него сам попросил уточнить. Помимо занятий это еще и была возможность получить доступ к месту, где тусуются гранды. Но еще нужно было условия выполнить.

— Экзамен на ранг у вас там принимают?

— Да, до третьего ранга можно сдавать.

— Ладно, спасибо, — кивнул я.

— Да, еще одно. По воскресеньям есть что-то вроде клуба по спаррингам. Его сами ученики организуют, без учителей, я тоже пару раз ходил. Вообще там по приглашениям, но просто посмотреть я тебя смогу провести. Нужно?

— Нужно, — тут же согласился я. Чем больше информации, тем лучше. К тому же и оценить местных влияющих можно будет.

* * *

До воскресенья оставалось еще несколько дней, и с каждым из них все острее вставала денежная проблема. Во-первых, деньги уходили на оплату экзаменов и оборудования для угуана, во-вторых, и это самое главное, я так и не набрал сто тысяч, чтобы продлить лечение Анастасии у Армено на второй месяц.

С учетом держалок, фикстатора и артефакторного автомата набиралось около восьмидесяти пяти тысяч колоннисов. Недостаточно. Конечно, можно было бы добрать денег, обчистив еще каких-нибудь бандитов, но… очень мне не хотелось этого делать.

Воровство, похищения, убийства — все это деяния разрушения, а Мастер Перемен, чтобы развиваться, должен созидать. Убивал я тоже, но тут был важный момент. Когда бьешься с солдатом, бандитом, воином или наемником, с кем-то, кто сам пошел на осознанный риск, ты часть его предназначения. Даже тут Мастеру Перемен стоит избегать лишних жертв, но по крайней мере ущерба миру это не несет. Это часть естественного пути.

Нанося же рану невинному, Мастер Перемен в прямом смысле слова бьет по самому себе.