— Лена, держись за моей спи…

Всплеск!

Удара я ожидал, так что среагировал мгновенно, нажав острием внутрь Сердца и подав внутрь чуть энергии. Изнутри тут же полыхнуло Тьмой, начисто снеся код, что Птицкер послал в меня, а так же — отбросив тяжелый стол и разрушив часть потолка.

Сам системник увернулся — та мелькающая способность помогла — и замер в нескольких метрах от нас.

— В следующий раз, я могу не удержать его! — предупредил я.

На это Птицкер не ответил. Его глаза дергались из стороны в сторону, просчитывая ситуацию.

— Лена, за спину!

Как только она спряталась, я осторожно попятился к выходу.

— Запомни, щенок, Птицкеры не забывают оскорблений, — процедил системник. — То, что ты посмел явиться сюда — дорого тебе дастся. Я выпотрошу этого предателя, — он пнул в живот лежавшего у него под ногами Нила, — а после — всех, кто имел к этому отношение. Чтобы ты не задумал — это не удастся, а только приведет к смерти. Твоей и всех, кто тебе дорог.

На секунду я даже замер, слушая его. Столько концентрированной ненависти, сквозившей буквально из каждого слова, я просто-напросто не ожидал. И это не могло быть что-то личное. Мы и знакомы-то не были. Разве что…

Праджис? Дело в том, что я отыскал Викторию, хотя они не смогли? Или… в том, что я просто ее отыскал?

По-хорошему, стоило бы попытаться еще хоть что-то из него вытянуть, но время тут работало не на нас…

— До встречи, мистер Птицкер, — сказал я, сделав последний шаг за дверь.

А после с силой вонзил стилет в замок. Шанс на то, что что-то получится был, в лучшем случае, один из пяти. Откат все еще беспокоил меня. Но, на удивление, все получилось. Дверь закрылась, и замок, сыпанув искрами, заблокировался.

Секунд десять это нам дать должно было…

Спустя миг за дверью раздался грохот, а в месте замка от стены отлетел приличных размеров кусок бетона.

Ну или чуть меньше десяти.

Глава 18

Пятая. Амшель. Башня Птицкер

Мы бежали по коридору. Я сверялся с Книгой, но намеренно смотрел не более чем на пару минут вперед. Так риск ошибки был меньше.

— Сейчас прямо, теперь направо… направо, Софи!

— Прости!

Из хорошего — от Эрика Птицкера мы все же оторвались, из плохого — из-за того, что сворачивать нам приходилось туда, где нас не ждала засада, мы все сильнее и сильнее углублялись в Башню. При этом Софи все сильнее хромала, да и соображала из-за усталости с каждой минутой хуже.

— Потерпи еще немного, — сказал я, когда мы уперлись в очередную дверь, и я вонзил Иглу в очередной замок. — Откат спадает. Я пойму, как выбраться.

Постепенно мы добрались до более «населенных» мест. В паре коридоров впереди я ощущал скопление людей. Видимо, один из тех больших проходных залов, с магазинами, кафешками и вторым светом…

Вибрация!

— Стой! — выдохнул я, остановив Софи за шаг до поворота.

Секунды две-три я не мог понять, в чем дело. Я ощутил впереди опасность… но не засаду.

— Что?

Соображать нужно было быстро…

— Просто идем, — шепнул я Софи в ответ. — Будто так и надо.

Я взял ее под руку и…

…нам навстречу из-за поворота вышло трое мужчин в форме. Выглядела она достаточно цивильно, но чем-то напомнила мне защитные костюмы Птицкеровских «комбинезонов». Поначалу я не придал этому значения. Мужчины никуда не торопились — вряд ли они искали нас. Так что я просто смотрел перед собой…

— Ты?

…потому раздавшийся голос — смутно знакомый — застал меня врасплох.