Мэтьюза сбило с ног, бросив на ближайшую машину, но и только. Легковушку отбросило словно пластмассовую, а старший оперативник рванул ко мне. Каждый прыжок-прокат приближал его ко мне на пять-шесть метров. Перед последним я вызвал Косы, кинулся прямо на него и… проскользнул ниже, подловив момент прыжка. Не забыв при этом оставить пару глубоких ран. Вот только когда я поднялся… они уже заросли.

И это мы еще в Праджисе, где он ослаблен…

Вибрация!

Я сделал шаг назад, чтобы уклониться… но выстрела, который я было ощутил, не последовало. Бледный все же добрался до линии системников.

И хорошо, потому что Мэтьюз уже снова несся на меня. В этот раз с оторванной от Лотоса дверью. Я опять встретил его Косами, нанес еще два пореза, но все же задел меня «рукой», отбросив сразу метров на пять. Попутно мне еще и структур тряхнуло. Тело Мэтьюза помимо прочего распыляло вокруг код, генерирующий дополнительные повреждение. Так что совсем в рукопашку лучше было не встревать…

Мы дрались еще примерно минуту. Еще пару раз он меня задел, но постепенно я приспосабливался, по не ощутил…

… приближение кого-то, с кем я мог и не справиться. У Птицкеров явно были еще люди в Праджисе.

Мэтьюз же, падла, явно не собирался от меня отставать. Дело запахло неприятностями еще сильнее, и я все же решился на плохо подготовленный трюк. Когда мы в очередной раз схлестнулись, я сменил одну из Кос на Лезвие Структур и… врезал Мэтьюзу по самой жирной из линий, что уходила из его головы в небо.

Откат ударил по мне со всей щедростью — я пропустил шаг и грохнулся на асфальт, но… сработало. Старший оперативник сдулся, уменьшился и упал на землю уже в виде человека.

Вот только интересно было другое.

Он больше не ощущался как системник четвертого ранга. Максимум — третьего. Да и то с натяжкой. Этого я, сказать по правде, не ожидал. Как и не ожидал того, насколько дрогнут это уходящие в далекое будущее нити. Чего-то я явно натворил, но размышлять об этом тупо не было времени.

Оставив Мэтьюза лежать, уже на морально-волевых я рванул в сторону Бледного, где их «беспризорная» компашка держалась против полудюжины системников.

Аномальщица — Вайолка Валдома вешала перед ними облака… какой-то хрени — по другому не назовешь — которая останавливала большую часть способностей. А сам Бледный с Прыгуном и своим здоровяком-телохранителем отбивались от системников-рукопашников. В общем, заняты были все. А потому ни один из «уличных» не видел, пробиравшегося к ним системника-«стелса».

Точнее, Бледный-то заметил, вот только…

— Елка, сзади!

…слишком поздно.

И что хуже всего — я тоже был слишком далеко. А потому…

— Что с вами будешь делать…

На бегу, я мысленно потянулся к Книге… отыскал странницу этого системника… и…

Стой.

«Комбинезон» замер и упустил момент. А Бледный уже летел к нему с занесенным кинжалом…

— Нет! — встав у него на пути, а я отбросил главного «уличника» в сторону.

После развернулся и парой ударов оправил «стелса» в нокаут.

Получилось двусмысленно, но по-другому было нельзя. Иначе бы плата, на которую я бы встрял после вмешательства, могла бы меня и прикончить.

Одно дело убить кого-то, другое — сделать так, чтобы он не убил. За это я тоже поплачусь, но совсем не так сильно.

— Нам не нужны трупы, — сказал я. — И пора уже валить.

Я указал на джип, в котором Птицкеры везли Каспера.

Бледный, поднявшись, подбежал к Вайолке. Слава золотой черепахе, но аномальщица оказалась цела. Иначе бы за того системника мне с Бледным еще драться пришлось.