Что касается самого короля…

— Понятно, — кивнул я после паузы. — Двойники все-таки были. И до сих пор остались.

Это, в общем, тоже была довольно известная история. Еще только зайдя на престол, около десяти лет назад, Джон Аль Сауд завел привычку вместо себя отправлять на часть мероприятий двойников. Довольно быстро об этом стало известно, но еще несколько лет после королевский род никак не реагировал на прямые вопросы на этот счет. Ну а потом вдруг признался. Мол, да, было дело. Просим у всех прощенья, больше не повторится.

— Ну или я просто умею менять внешность, — улыбнулся… король. — Кто знает?

— Ты знаешь, — заметила ему Алия.

— Это да, — не стал спорить ее отец. И подмигнул, переведя взгляд на нас с Викторией. — Наблюдательная она у меня.

Возникла пауза, во время которой я пытался сообразить, что это все вообще значит. Все время, пока мы шли до комнаты, я очень внимательно вглядывался в структуру кода саудита и так и не нашел в ней каких-либо признаков темного кода. Ни на нем, ни на Алие «поводка» не было. При этом ранг мужчины я так и не сумел определить. Явно немаленький, но и только. Канаты связи над его головой окружала непроницаемая для меня «дымка».

Зато я мог сказать точно про «Эрни».

У аномальщика был шестой ранг. Я это за одну секунду понял — еще там, у лестницы. И я ощущал, что он был сильнее и Владимира Морозова и даже Вигмара Птицкера. И при желании мог бы превратить меня в кисель одним лишь щелчком пальцев, и даже Книга бы не спасла.

И если учесть, что королю он подчинялся…

Гм…

— Тебя, Виктория, наверное, интересует, что случилось с твоим отцом? — нарушил вдруг молчание Джон. — Хочу тебя заверить, что он пребывает в полном здравии. Эрни отправил его на аттракционы в Джейм.

— На аттрак… куда?! — системница пораженно уставилась на короля.

— Поразвлечься! — с готовностью пояснил тот. — У него всегда такой серьезный вид. Вот помню как-то я попытался рассказать ему анекдот про портальщика, Рошаля Кэриера и проститутку, так он даже не улыбнулся. Причем анекдот-то отличный. Не слышали? Заходят как-то…

— Папа! — перебила его Алия.

Джон ответил ей явно разочарованным взглядом, но все же договаривать не стал.

Я же в тот момент подумал о том, что хорошо, что это все-таки не Бомби. Иначе это было бы уже слишком.

— Почему вы нам помогли?

— Не нужно было? — хмыкнул король в ответ.

Пару секунд я смотрел на него, а потом сообразил:

— Я очень вам благодарен.

Идиотская несерьезная манера сбивала с толку, и на какое-то мгновение я даже забыл, что передо мной глава рода с социальным статусом монарха (8). У него явно были насчет меня свои цели, но не стоило забывать, что это я пришел в его дом без приглашения.

И, едва я произнес эту фразу, сразу понял, что сделал правильно. Часть напряжения, что я ощущал, отступила. Видимо, при общении с королями все же стоило соблюдать кое-какие условности.

— Я не мог позволить, чтобы на моем вечере одни гости убили других, — сказал он, на миг сделавшись серьезным. — При этом девять человек погибли до этого в зале. И вот это меня уже обеспокоило по-настоящему.

Он сделал паузу.

— Тебе что-нибудь об этом известно?

Я помедлил…

— Алия говорила, что в здании был нарушитель, — сказал я.