— Да уж! — восхитился Хуммельс, когда мы с Франциской вышли за контур и подошли к ним с Манном. — Давненько такого не видел! А чего ты остановилась-то?!

— Он… — немка скосила на меня взгляд. — Не знаю… с каждой секундой становилось все сложнее. Любой ход вел к поражению.

Хуммельс перевел вопросительный взгляд на меня.

— И что это было? Хитрость какая-то?

— С ним нельзя драться долго, — хмыкнул Манн. Теперь тренер явно был доволен. — Любое оружие против тебя поворачивает.

— Так ты знал? — ворчливо бросил ему огромный немец.

— Разумеется, — Манн уже не стесняясь улыбался.

— В работу входят тренировки? — спросила, посмотрев на меня, Франциска.

— Почему нет? — пожал я плечами. — То, что ты сумела понять, к чему все идет, как минимум, говорит о потенциале. Правда, в реальном бою…

— У меня было еще что показать.

Я кивнул. И улыбнулся.

— У меня тоже.

— Все, загрузила.

Последняя фраза принадлежала подошедшей Софи. Она держала смартфон в руках.

— Будь я не я, если через неделю у меня не будет миллионного канала.

— Молодец, — похвалил я. — Пятьдесят процентов прибыли с рекламы в казну рода.

— Чего?! — уставилась она на меня. — Какую еще казну?! И не бывает таких процентов!

Я понимающе кивнул, погладил ее по волосам.

— Шестьдесят.

Пятая. Амшель. Русские ряды. Академия управления

Если предыдущий день прошел в судорожной беготне, приготовлениях, последних попытках Коула с Рэтклиффом извлечь побольше пользы и понести поменьше урона, то в утро перед финалом я уже особо ничего не делал.

Просто ждал.

Дело было даже не в самом конкурсе, а в целом этапе моей жизни, который — я это чувствовал — подходил к завершению. Заканчивалась целая глава, в конце которой я должен был либо подняться на ступень великого сплавления Кань и Ли (7), либо… даже не знаю. Ощущение было, что иного будущего для меня просто не существовало. Так что либо все было предопределено, и можно расслабиться, либо неусовершенствованная версия меня просто не смогла бы выжить…

— Ты вообще не волнуешься что ли? — глядя на меня, проворчала Софи.

Мы как раз ехали в Академию. Матс, проявив чудеса изворотливости — денег-то у меня сейчас не было — где-то достал новый Коммотор. В нем было еще больше защитных артефактов и всевозможных системных устройств, плюс это был уже полноценный фургон. За рулем все так же сидел Леон, Матс занимал место рядом, Кинкх Баша — наш аномальщик — смотрел в одну точку перед собой на сидении у задней двери. Мы с Софи сидели друг на против друга примерно по центру. У средней двери с крайне сосредоточенным видом следила за улицей Франциска. После спортивной формы брюки с пиджаком на ней смотрелись немного непривычно, но с учетом того, что ростом и статью она превосходила даже совсем немаленького Кинкха, кажется, немка чувствовала себя на своем месте. Утром мы успели провести с ней пару спаррингов, плюс я начал понемногу обучать ее Нейгун, и она явно была полна решимости получить от меня все возможные знания. Я понятно, не был против. Обучение благоприятно влияет не только на ученика, но и на учителя тоже. Не говоря уже о том, что проведя с нами пару месяцев, она почти наверняка не захочет возвращаться к Нойерам по истечении года.