— Здравствуй, Пахом Кузьмич.

Возникла пауза.

— Ну здравствуй, Вася, коль не шутишь.

На «Васю» двоюродный брат императора невольно поморщился, но голосом раздражения не выдал. Уж в том, что касается возраста, собеседник был в своем праве. Ведь в скором времени он готовился разменять третью сотню…

— Чего звонить решил? — продолжил Пахом Кузьмич. — Не поболтать видно?

— По делу.

— Неужто? Так вроде не было у нас дел — общих-то.

— Были, — возразил Василий. — И не раз.

— Правда? Видно, с памятью моей что-то стало. Не особо заметил.

Это уже было почти прямое оскорбление, но другого Василий и не ожидал. Характер у старика был несносный.

— Мне доложили, что род Беловых собирает союзников, — сказал глава ГСБ. — Скупает оружие, артефакты, заключает резервирующие контракты с наемниками… Готовитесь к чему-то?

— Доложили, значит… — чуть помедлил старейшина Беловых. — Ну так мы, Вася, всегда к чему-то готовимся. Такой уж у нас крест.

— Ждете Прорыв?

— Прорывы каждую неделю на Девяти Планетах…

— Тогда что?

Возникла пауза. Почти минуту сквозь трубку доносилось только хриплое дыхание старейшего Охотника Девяти Планет, а после…

— Не обращай внимания, Вася. Ерунда это все… глупости стариковские.

— Но…

— Занимайся своими делами лучше. Императора береги. А то, я слышал, у тебя у самого проблем хватает, так?

— Ты… что-то знаешь?!

— А ты не ори лучше — простудишься, не дай бог. И ничего я не знаю — сказал бы иначе, так… беспокоюсь по-старчески. Будь здоров, дорогой.

Больше он ничего не сказал. Спустя секунду из трубки донеслись короткие гудки. Какое-то время Василий молча их слушал, а после вернул телефон на стол.

— Дерьмо.

По другому он происходящее оценить не мог.

Пятая. Амшель. Русские ряды. Академия управления

— Старый говнюк…

В выставочный зал я возвращался в смешанных чувствах, бормоча себе под нос.

— …чтоб тебе шаловливая обезьяна в рот нагадила…

При желании я бы сразу взять в себя в руки, но тут как-то не хотелось.

— …а тигр, взбираясь в гору, еще и в задницу забрался…

Кажется, сегодня все это окончательно стало для меня личным. Возникло даже желание сделать что-нибудь прямо сейчас…

— Ладно, мать твою.

… но это, конечно, было бы глупо. Сначала нужно было понять, почему старый пердун так настаивал на передаче прав? Чтобы Фэнсы потеряли шансы на восстановление рода? Суд грандов, вероятно, воспринял бы это как чрезмерную помощь, и в итоге я бы провалил испытание. Достаточная причина, чтобы предлагать сто миллионов колоннисов? Гм… Ну разве что он совсем из ума выжил… Нет, тут явно было что-то другое. Будто он был уверен, что если я буду хоть как-то участвовать в лечении, Анастасия не выздоровеет.

Очень хотелось позвонить Армено, но без портальной связи это был риск, так что тут я решил все же подождать до вечера.

Когда я вернулся к павильону, Софи уже впустила внутрь пару девчонок немногим ее старше. И теперь они, активно визжа, пытались пробраться через ловушки.

Заметив меня, сестра едва ли не мгновенно приняла сочувственный вид.

— Я же говорила, что козлы они все.

Вздохнув, я только кивнул.

— Чего он хотел? — спросила она.

— Отобрать у нас опеку над мамой, пока она лечится.