— Вряд ли я тут чем-то смогу помочь, — сказала она после паузы. — Вы просто не знаете от… Эрика. Он…

— Он мертв, — сказал я.

— Что?! — уставилась Виктория на меня пораженно. — Не шути со мной так. Я же могу начать радоваться как не в себя.

Хм… Похоже я зря волновался, что она может это плохо воспринять. За следующие несколько минут я пересказал им с Дрейком — инженеру тоже будет полезно — про все случившиеся во время Суда Грандов. В том числе про финал конкурса и ловушку с Кинжалом Чантури.

Упустил только несколько частных моментов. Например, про то, что Эрик предлагал мне «отдать Викторию». Я тут, конечно, ни при чем, но системницу это бы только лишний раз с толку сбило, учитывая ее отношение с родственниками. Пусть сама думает. Без «подсказок».

— То есть, это тоже Магнус сделал… — протянула она, когда я закончил.

— Магнус. Но я поспособствовал.

Вот это я скрывать не стал.

В ответ она довольно долго на меня смотрела…

— Понятно.

Второй чизбургер она есть не стала.

Шестая. Русская империя. Окрестности города Дубов. Несколько часов спустя.

Выспался.

Это была первая мысль, когда я открыл глаза. Забавно, учитывая, что за окном Коммотра как раз начало темнеть.

Машину вел Дрейк. Я сидел сзади, откинувшись на спинку. Виктория и вовсе развалилась на все сидение, положив голову мне на колени, которые ко всему прочему еще и успела мне обслюнявить.

Чуть подумав, я провел пальцем ей по губам, убирая лишнюю влагу.

Спустя несколько секунд она открыла глаза.

— Привет, — сказал я.

Она глянула в одну сторону, в другую, явно пытаясь понять, где находится. Потом снова посмотрела на меня.

— Привет.

Подниматься она не спешила.

— Значит это был не сон?

— Думаю, нет, — ответил я. — Хотя, возможно, когда-нибудь выяснится, что вся жизнь — лишь сон.

На пару мгновений после этого она снова закрыла глаза, будто проверяя мои слова.

— Это правда насчет свадьбы? — спросила она прямо.

И взгляд был прямой.

Мне понравилось.

— Да.

Секунду, другую Виктория будто пыталась сообразить, что именно я имею в виду. Потом, видимо, до нее дошло, что двояко это трактовать невозможно.

Она резко села, отодвинувшись от меня к противоположному краю сидения. Сон с нее сошел. «Утренняя» рассеянность сменилась обычной готовностью к действию. И, видимо, к побегу. Кажется, такая черта в ее характере тоже была. Неудивительно. Учитывая ее историю.

Общий же вид у нее был растерянный и пораженный.

— Я думала это твои штуки! — воскликнула она. — Ну чтобы, типа, фокусы твои сработали против Магнуса!

— Фокусы, как ты их называешь, уже сработали, — заметил я. — Жениться необязательно.

— Тогда… — она лихорадочно соображала. — Точно! Дед! Дед тебе что-то пообещал…

— Неправильно, — снова возразил я. — Я у него потребовал кое-что. В том числе Автодетали, как ты, наверное, догадалась. Он был должен мне. Из-за моих родителей, из-за меня, плюс у него проблемы, с которыми без моей помощи ему не справиться. И, уж поверь, с Вигмара Птицкера мне было что взять и без тебя. О тебе речь действительно заходила…

— Вот!

— …но ты не моя плата, а мой выбор.

— Но почему?!

— Потому что я тебе доверяю, — ответил я просто.