В общем, казалось бы, идеальная ситуация для меня.

Но не все было так гладко.

— У Томпсона никогда не было таких связей, — подметил немногословный Джеймс Харпер. — Особенно после исчезновения Чемберса и Эванса. Ему помогают.

И в этих словах я ощутил… скрытую угрозу.

О чем конкретно шла речь пока не было ясно, но косвенно происходящее меня как-то касалось.

— А на Праджис это не перекидывается? — уточнил я тогда.

— В этом и проблема, — ответил мне Леви. — Уже начились попытки.

Так что дело было не только в том, что гранды настолько уверовали в величие моей фигуры. О своих интересах думали. При этом людьми они были опытными, понимали, что брать на себя ответственность за них я не был обязан — и без того дел хватало. Потому и предложение мне сделали серьезное.

Помимо стандартного финансового обеспечения договоров, ко мне также переходило по десять процентов основного актива каждого из них. Включая агрокомплексы Верещагина, «Фастфудные» Александера и даже электронный завод Харпера. И это при том, что Харпер и сам метил в правители (6). Учитывая же его дальновидность… Внушало.

Ко всему прочему не все гранды решили ограничиться сателлитетом. Часть сразу же захотела куда более форму договора — протекторат. С большими налогами, необходимостью содержать определенное число бойцов и невозможностью расторгнуть соглашение без моего разрешения.

На меня там тоже накладывалось куда больше ответственности, так что тут я куда дотошнее подходил к проверке желающих… но принял в итоге все равно всех.

Прежде всего, это была старушка Синь Чжао.

Ее мотивы были наиболее простыми. Последнюю сотню лет ее род только хирел, и в Фэнсах она видела возможность отыграть у судьбы несколько позиций. Для меня это тоже было хорошее приобретение. Хоть род был маленьким, но с очень неплохими боевыми традициями. Способности Джу Чжао были тому подтверждением.

Также, особо не задумавшись, я принял к себе Кшитоффа Крестовски. Бизнесы у родителей Оливера были небольшие, зато лояльность не подвергалась сомнению.

Те же доводы были и насчет Манна. Его доверие, кстати, особенно порадовало. У него возможности войти в большой род были еще и до этого, но он ими не пользовался. Теперь же захотел.

Кроме моих знакомых подобное желание выказали еще несколько грандов помельче и, неожиданно, землевладелец (5) Гарри Смит-Листон, владевший одним из агрокомплексов Праджиса.

Человеком он, как я понял, был порывистым. И если до совещания он скорее был настроен скептически, то события дня наоборот заставили его уверовать… Предварительное «да» я ему дал, но все же оставил и люфт «на подумать». Какое-то время Рэтклифф с Коулом все равно будут документы готовить.

Примерно такими оказались итоги «совещания».

Без всех подробностей, но я пересказал все это Софи с Викторией. Первая изо всех сил изображала скуку и страдания, но слушала внимательно. Системнице, кажется, тоже было интересно.

Когда я закончил, несколько мгновений она молчала.

— Банковская система города, — сказала она. — Кто ее контролирует?

— Есть отделения больших банков: Ротшильд-Банка, Королевского Банка Виндзор, Ванг-Банка, — перечислил я. — Но большая часть пользуется Банком Праджиса. Он принадлежит Совету Семей…

Гм…

А ведь правда. Только озвучив это, я и сам сообразил, что момент тонкий. Мои-то собственные активы были повсюду разбросаны — ну и пока имели больше вид обещаний и потенциала, чем реальной валюты — а вот население города сбережения хранило в Банке Праджиса…

— Это ведь стихийный банк? — уточнила Виктория.