— Я бы тебе и сам не позволил, — тут же отозвался он. — Но без друзей мы не сможем. У тебя ведь есть контакты с русскими?

— Именно, что контакты, — ответил я после паузы. — Не более.

По крайней мере, пока. Несколько дней назад нам с Софи пришли официальные подтверждения, что мы приглашены на торжества по случаю дня рождения императора Русской империи (8). Там же уточнялось, что первоначальная дата была перенесена на две недели вперед.

Официально про это, конечно, не сказали, но перенос очевидно был связан с терактом в Александрии и усилением мер безопасности.

— И хорошо, — кивнул Рэтклифф. — Не забывай, что Виндзоры и Морозовы — давние и ревностные соперники среди стихийников. Встанешь на сторону одних, приобретешь если не врага, то точно неприятеля в лице других. А вот если поддерживать контакты с обоими, это, во-первых, даст независимость, во-вторых, позволит в случае чего рассчитывать на помощь обоих. Учитывая твои изобретения, подход к тебе будут искать.

— То есть, позиция посредника, — проговорил я после паузы.

— В идеале, — кивнул англичанин. — С сохранением независимости. И при этом защитой сразу двух держав-монархов.

— Хорошо, я встречусь с Гросвеннорами, — принял я решение. — А на балу у императора будет кто-то из них?

— Наверняка, — кивнул Рэктлифф. — Событие официальное. Британцы с русскими, конечно, соперники, но сейчас войны нет.

* * *

Также важными событиями стали приезд в Праджис сначала Махаэля Нойера, а после уже моя собственная поездка в «Автодетали».

С Михаэлем провели почти целый день, итогом которого стало заключение контракта на установку «Крепостей» сразу на сотню различных объектов: офисов, магазинов, отдельных особняков представителей Клана Нойер (6). На трех разных планетах. И на общую сумму в почти тридцать миллионов колоннисов. Что едва что едва не привело к позорному бегству в исполнении Нил Квана, возглавлявшего команду монтажников в «Поиске и Защите». Пришлось его успокаивать: обещать повышение зарплаты, отпуска и наем новых монтажников-артефакторов.

В «Автодетали» отправились сразу после отъезда Нойеров, причем в достаточно приличном составе. С Викторией, «стеклотарщиками», Рэтклиффом и небольшой армией телохранителей. Уже в Дубове к нам присоединились Коул — юрист с семьей окончательно перебирался в Праджис — и Антон Туров.

Встреча с последним получилась особенно теплой — импонировал мне охотник — ну и сам он лучился энтузиазмом. Особенно, когда узнал, что «Автодетали» не только Фаэтоны ремонтируют.

— С официальной частью закончим, у меня к тебе будет предложение, — пообещал я.

— Внимательно выслушаю.

— Отец как?

— Да что ему будет, хрычу старому? Нормально все. Даже хорошо. После того, как мы Соловьева в ГСБ сдали, к нам неожиданно зачастили старые знакомые гранды, с которыми мы десятилетиями не общались. Пытаюсь уговаривать, чтобы он хотя бы с порога всех нахер не посылал. Иногда получается.

Это, кстати, был интересный момент. Видимо, в «высших эшелонах власти» у русских пошли слухи, что Туровы могут выпасть их опалы. Точнее, что на их проблемы с Толстыми могут оказаться не такими важными. Да и у самих Толстых, после того что отчудил Соловьев, вполне могли начать проблемы…

Ладно, с этим уже позже.

Главная причина моего приезда в «Автодетали» была другая. Ради нее я даже попросил Дрейка собрать основной состав завода в конференц-зале. А перед объявлением, которое планировал сделать, переговорил с самим Дрейком.