— И как я должен на это прореагировать? — с откровенным презрением отозвался Птицкер.

Я пожал плечами. Может, я ошибся, конечно…

…но вряд ли.

Прошла одна секунда. Вторая.

Эрик поднялся с места.

— Претензий нет, — бросил еще раз он раздраженно в сторону Кенты.

Сделал шаг в сторону приставленной к помосту лестницы…

…и в этот момент паразитная нить в сигнале Эрика ярко засияла.

Глава 8

Пятая. Амшель. Русские ряды. Академия управления

По инерции Эрик еще успел сделать пару шагов, а после завалился на одну ногу и упал с помоста, врезавшись головой в пол.

Трибуны пораженно охнули.

Я же… поморщился, ощутив порванную нить.

Почти тут же обещание внутри моего сознания успокоилось. Резервуар и каналы перестало жечь и рвать на части. Однако… и совсем без платы я не обошелся, ощутив смерть человека и ответственность за нее куда полнее, чем это бывало до того, как я поднялся на ступень Великого Сплавления Кань и Ли (7).

Да, Птицкер был моим врагом, он сам выбрал свой путь и сам поставил свою жизнь на весы.

И я даже убил его не своими руками.

Вот только, в большей или меньшей степени, но исполнитель всегда брал на себя часть вины заказчика. Об этом Книга не преминула мне напомнить.

Пока японцы-администраторы разбирались, что произошло, я снова залез в смартфон и наскоро проанализировал пути сообщений с текстом договора. Прежде всего, оценил скорость реакции.

И по всему выходило, что даже если кто-то из получателей использовал какую-то из способностей для отправки межпланетных сообщений — редкость была огромная — то на принятие решения у Доминума были считанные минуты.

И с Эриком даже разговаривать не стали.

Как будто дело было не в предложении, которое он мне сделал, а в том, что его еще до этого подозревали в работе на сторону…

Пару секунд я еще думал, а потом быстро отстучал сообщение Виктории. Она, конечно, была под защитой Вигмара, да и последнюю версию «Заступника» я ей успел передать, но все равно лучше было перестраховаться.

— И правда работает статистика, — услышал я голос Томаса. — Три процента для членов комиссии уже не так мало. Правда, коллеги?

Произнесено было с иронией, но и Гухо и даже Цзинсун бросили на немца по напряженному взгляду.

Блайт выглядел даже более обеспокоенным.

— Будет еще кто-то? — уточнил он у Морозова спустя минуту или две суеты.

Смерть Уорвика, конечно, многих взволновала, но он все же мало кому был известен, а вот Эрик Птицкер ни много ни мало, а исполнял обязанности главы корпорации-монарха.

Внутрь зала стали пробиваться его телохранители, так что пришлось вмешаться самому Кенте. В итоге нескольких системников из Птицкер-Групп (8) все-таки пропустили. После недолгих переговоров они же забрали тело. Но пара человек осталась и смотрели они понятно на кого…

— Что с ним? — спросил Морозов, когда Кента вернулся за стол.

— Выжжена энергетика, — ответил японец. — Возможно, какая-то разрушающая код способность.

— В смысле, он сам себя убил? — уточнил Томас. — На пятого ранга такое не подействовало бы. Слишком большая масса кода — она бы не впустила нестабильную систему внутрь.

На это Кента уже ничего не сказал.

— Пора заканчивать с этим, — бросил Цзинсун.

— Остался один свидетель, — ответил японец.

Судя по виду, Кента явно был не в восторге от того, как все шло, но отступать от протокола все равно не собирался.