— Думала я тебя не найду? — продолжил он. — Зря, если так. А теперь, ответь, я могу дотронутся до бумажки или только ты можешь ее касаться?

В ответ мечница что-то невнятно пробормотала…

— Что? — уточнил он.

— Пошел нахер! — рявкнула мечница уже в полный голос.

Тут же на них снова обратили внимание китайцы. Вслед за ними засуетились и стихийники — как бы Духов не маскировался, уже теперь-то они должны были его заметить.

А еще спустя миг…

…мечница выпустила из руки меч.

Сначала Виктория даже подумала, что это она так решила сдаться — что, правда, не вязалось со словами — и только потом поняла.

Вторая рука — та, которой мечница прижимала левую руку Виктории к телу — была у «капюшонной» частично свободной.

Дернувшись, она перехватила меч в воздухе…

Шестая. Новые Американские Штаты. Окрестности Орлеана

«Ловко», — невольно подумал я.

Мне все-таки пришлось отпустить руку девчонки. Иначе бы, перехватив свой дао, она бы достала лезвием до Виктории.

Следующим движением я отдернул системницу на себя, а еще через секунду, спружинив ногами, перебросил нас обоих через ближайший искореженный автомобиль… об который почти сразу забарабанили пули.

Выждав пару мгновений, я резко высунулся из укрытия… и пристрелил одного из мобов. Причем так, чтобы Чан подумал, что это сделали стихийники. Книга подсказала нужный момент. Вскоре после этого перестрелка загремела уже по полной.

— Духов! Ты… это ты вообще?!

— А что, не похож?

— Похож… Но ты по-другому выглядел!

— Бывает…

Вибрация!

— Сменим-ка позицию.

— Эй!..

Размусоливать было некогда, так что я просто подхватил девчонку под бок и в пару прыжков, перебросил нас в противоположную от планетолета сторону. Основной люк, около которого стоял неприступной статуей Дрейк, отсюда все еще был виден, а вот стрелять в нас ненадолго перестали.

— И что за дрянь ты подцепила? — уточнил я.

Поднимавший из головы Виктории многослойный канал Роста Металла был скован сеткой из паразитного кода. «Заступник» системницы изо всех сил пытался его побороть, но ему элементарно не хватало информации…

Сейчас…

— Я смотрю, у тебя реально недотрах, — в чем-то даже удовлетворенно заметила она.

— Я не виноват, что ты его там носишь, — ответил я.

Чтобы «обновить» ее амулет, мне, как минимум, нужно было до него дотронуться.

— Да-да, оправдывайся сколько влезет.

Я хмыкнул и убрал ладонь с ее бедра.

— Готово.

Тут же создал Иглу и коротким росчерком подрезал паразитную сетку.

— Активируй способность!

В ответ девчонка прислушалась к своим ощущениям, глубоко вдохнула…

Всплеск!

«Заступник» присоединился к ее усилиям, и код Виктории вырвался на свободу! Машина, за которой они прятались, сразу добавила в объеме и весе. Заметив это, в нас сразу снова начали стрелять, но уже без толку.

— Наконец-то! — воскликнула системница. — Ну сейчас я этим дебилам покажу…

— Пока погоди, — придержал ее я. — Чан нам нужен живой. Один раз я его уже отпустил, больше я такой ошибки не допущу.

— А девка с мечом?! Тоже небось живая нужна?

Я хмыкнул:

— Ты сегодня кровожадная.