И Иван в полный голос с выражением зачитал:

    ЦАРСКИЙ УКАЗ

    Объявляется награда в тысячу золотых за голову обнаглевшего дракона, который повадился жрать царские стада и вносить разлад во взаимоотношения между государствами, посредством загаживания посольства Зилантии, которое он избрал в качестве выгребной ямы. Сей зловредный зверь проделывает это каждый день, пролетая над Альма Матер на большой высоте, а потому для стрел недосягаем. Запись в драконоборцы производится в постоялом дворе «Умный тролль». Кроме награды в тысячу золотых, победитель дракона удостоится чести отобедать за одним столом с венценосными особами.

    И. О. Царя батюшки, царица Дагмара.

    – Ну и что в этом интересного? – спросил оборотень.

    – Как что? Это же прямой путь на престол!

    – Ваня, очнись, там же сказано о скромном обеде в присутствии царя. А если точнее царицы. Андриан уже месяц с постели не встает, а дочка их пропала.

    – Вот и я о том! – жизнерадостно засмеялся Иван, – давай серый, за мной. Сейчас все растолкую.

    Выбравшись из толпы, Ванюша склонился к волчьему уху поближе и таинственно зашептал.

    – В другом-то указе, знаешь что написано?

    – Что?

    – Две недели назад царевна Загляда исчезла из собственной опочивальни.

    – Ну?

    – Баранки гну! – рассердился Иван, – до чего ж ты стал бестолковый. Весь указ цитировать не стану, но смысл сводится к одному: пропала царевна, нашедшему просьба вернуть за вознаграждение. И подписано, между прочим, не И.О., а непосредственно самим царем батюшкой. Он, кстати гораздо скромнее своей жены. Государем всея Руси себя не величает.

    – Ну и что из того?

    – А ты свяжи два этих факта воедино. Кто любит воровать принцесс? Угадал? То-то же! Одним ударом двух зайцев прибьем. Дракончика завалим, тысчонку на этом деле срубим, принцессу спасем, а потом за обедом с ее папашей и мамашей, в смысле мачехой, по рукам ударим. Мое вознаграждение рука и сердце принцессы.

    – А если дракон Загляду уже сожрал? – хмыкнул волк.

    – Не проблема. Ты же оборотень?

    – Оборотень.

    – Превратишься в дочку царя, свадебку с тобой сыграем, и дело в шляпе.

    – Ну, ты и га-а-ад!

    – Верное дело предлагаю, – Иван протянул руку, чтобы потрепать серого по холке, и едва успел ее отдернуть. Волчьи зубы клацнули у самых кончиков пальцев. – Ну, не хочешь под венец, не надо. Зачем членовредительством-то заниматься?

    Ванюша поднялся.

    – Отец, где здесь постоялый двор «Умный тролль»? – обратился он к пробегавшему мимо тщедушному, суетливому старичку.

    – Горло промочить, аль в самоубийцы записываться? – весело поинтересовался старик.

    – Одно другому не мешает.

    – Давай за мной. Я как раз туда иду. Тебя как зовут?

    – Иван… – юноша замялся.

    – Дурак, – закончил за него старик.