Сергей вошел в арку серого дома «сталинской» постройки. Этот дом, этот двор он знал хорошо. В левом крыле шел ремонт: в помещении первого этажа раньше находилась библиотека. Теперь будет очередной шоп, а может быть, маркет… Под аркой лежали сложенные в штабеля доски и старый библиотечный паркет. Справа — сорванная дверь в заброшенную котельную. Ничего, тоже приспособят под шоп, а может быть маркет.

Профи встал за штабелем паркета. Старое дерево еще хранило библиотечный запах. Запах книг и детства. В том детстве не было компьютеров и мультяшек с отвратительным дядюшкой Скруджем. Но были книги, был сильный неутомимый гусь Мартин. Он взмахивал, взмахивал мощными крыльями, а за шею его держался маленький мальчик Нильс. Сергей на миг закрыл глаза и прижался лбом к потертой, варварски выломанной библиотечной паркетине. Крылья Мартина рассекали северное небо, и серое, в барашках, море летело внизу… Он открыл глаза. Из глубины двора доносились детские голоса. Скоро осень, первое сентября… В густой и темной августовской листве перемежались тени и солнечные лучи.

Мужик появился быстрее, чем он ожидал. В кроссовках он двигался бесшумно и стремительно. Остановился за углом того штабелька, где прятался Профи. Опытный! На рожон дуриком лезть не хочет, решил осмотреться.

Профи ждал. Он стоял, расслабившись, слегка согнув ноги в коленях. Мужик этот, видимо, не прост… тем хуже для него. Казалось, он слышит дыхание топтуна за баррикадой паркета. Мартин и Нильс давно улетели. А у Насти никогда не будет Первого сентября.

Застиранная джинсовая куртка показалась из-за криво сложенного угла. С коротким выдохом — ха! — Профи ударил кулаком в солнечное сплетение. Без всяких изысков, зато наверняка. Мужика буквально сложило пополам. На Сергея смотрели снизу выпученные глаза и открытый рот. Он стремительно крутанул беспомощного топтуна за плечо и, захватив правую руку, заломил ее за спину. Сильное, тренированное тело попыталось сопротивляться. Профи усилил захват так, что мужик не смог удержать стона и матерного словца.

— Будешь дергаться, руку сломаю… для начала, — сказал Профи тихо. — Понял, дядя? Мужик кивнул головой и через силу выдавил:

— Надо поговорить, Сергей.

Профи слегка ослабил захват. Не потому, что незнакомец знал его по имени. Те, кто послал топтуна, сообщили ему и какие-то установочные данные «объекта». Просто он почувствовал, что от мужика не исходят волны злобы или агрессии. А это не спрячешь.

— Оружие есть? — Профи быстро свободной рукой начал ощупывать незнакомца.

— Нет. Нет оружия. Можешь не искать. Мужик уже оправился, отвечал спокойно. Профи довел дело до конца: береженого бог бережет. В карманах куртки обнаружились только ключи и бумажник. Это он определил на ощупь. Приказал:

— Вынимай из карманов все. Медленно, не спеша.

— Теперь вставай. Идем во-он туда. — Профи подтолкнул мужика к проему котельной.

Вдвоем — один держит другого за руку, безбожно завернутую за спину, наложив вторую руку на затылок, — мужчины двинулись к ступенькам подвала. Оттуда из-под ноги рванулась кошка. Куча дерьма на ступеньках. Полумрак после яркого дневного света. Шаг вниз, еще шаг, еще. Коридорчик с грязно-коричневой дверью, сломанный замок висит на ручке.