Похожий на макаку черт гордо задрал подбородок и рявкнул:

    -  Служу родной преисподней!

    -  Боюсь, вы несколько заблуждаетесь, - произнес стоявший скромно в углу мужчина в костюме и с миниатюрной видеокамерой, которую можно было отличить от обыкновенной зажигалки лишь по автоматически ловящему фокус глазку-объективу и пульсирующему красным огоньку индикатора записи.

    -  А вы кто, собственно, такой?

    -  Бонд. Джеймс Бонд.

    -  Ноль-ноль-семь? - уточнил я.

    -  Ты бы еще поллитру на всех предложил… - обиделся мой «ангел-хранитель», неверно истолковав мой вопрос.

    Я уже было хотел развеять его заблуждение, но тут в подземелье раскрылся еще один портал и из него с восторженным визгом выскочил Ванюшка верхом на азартно рыкающем Рексе.

    -  Не забудьте Агагуку забрать из камеры, - напомнил я, заключая ребенка в объятия. Появившаяся вслед за шумной парочкой Ливия прижалась к нам, сверкая счастливыми глазками. Такими близкими, родными…

    -  Ау! - взвизгнул горбун, когда появившийся следом за Лелей Герольд Мудрый неуклюже наступил ему на выглядывавший сквозь порванную обувку палец.

    -  Что-то тут становится тесновато… - заметил Бонд, который Джеймс.

    -  Пойдемте наверх, - предложил я, заметив, что Герольд пришел не один, а со всеми своими викингами. - Там и обсудим оставшиеся вопросы.

    Возражений не последовало. Если не считать за таковой жалобный стон, донесшийся из колодца.

    -  Что это?

    -  Если я не ошибаюсь - Кощей Бессмертный, - произнес Джеймс Бонд.

    -  Доставайте! - встрепенулся черт. - Кажется, без медальки я не останусь…

    Отступление тринадцатое

    «ЧЕРТОВА ДЮЖИНА»

    На тринадцатой неудачной попытке написать эпиграф к этой главе я оставил это безнадежное занятие.

    Автор

    -  Лучше застраховаться от числа тринадцать, - настойчиво повторил черт. - Я могу это устроить.

    -  С какой стати мне это делать?

    -  Число тринадцать несчастливое, - уверенно заявил черт. - Ибо есть суть чертова дюжина. Уж поверь мне.

    -  Не верю! - возразил я, откинувшись на спинку стула. Оно скрипнуло в знак протеста, но подчинилось силе.

    -  Да о какой вере тут может идти разговор?! - все более закипая, возмутился рогатый оппонент. - Какая вера? Вера - это…

    -  Хорошее женское имя, - договорил я вместо него.

    -  А вот шутить по этому поводу нельзя. Это, между прочим, краеугольный камень человеческой цивилизации. И это говорю я? Своим ушам не верю! Впрочем, ладно, нынче мне такие речи по должностной инструкции положены. Так вот. Вера - это когда ты полагаешь, что существует нечто, чего никто не видел.

    -  А я хохол, так что мне видеть совсем необязательно, мне достаточно пощупать.

    -  Ты все шутишь? - Черт надул губы и наморщил пятак. - Какой с тебя хохол…

    -  Самый что ни на есть настоящий, - заверил я черта. - Дай сало - съем!

    -  А если не съешь?

    -  То хотя бы понадкусываю.

    -  Ладно-ладно.