-  Как раз я серьезен. Вот, к примеру, электрический ток. А?! Увидеть - фигу! А пощупать - легко. Сунь пальчик в розетку и всего делов-то. Если, конечно, его не выключили в целях экономии.

    -  Но ты же не станешь спорить, что тринадцатого числа больше всего несчастных случаев?

    -  Ага, и в тринадцать часов обеденный перерыв заканчивается и приходится с полным желудком браться за работу. Что и говорить - несчастье.

    -  Вот! - обрадовался черт, не обращая внимания на сарказм, прозвучавший в моем голосе. Он взял со стола фужер и поднес его к губам, намереваясь отметить маленькую, но все же победу.

    В этот момент огромные настенные часы хрипло прокашлялись и принялись отбивать время.

    Я обернулся к ним и удивленно произнес:

    -  Заговорились мы что-то - уже тринадцать ноль-ноль.

    Черт икнул, и содержимое фужера выплеснулось ему на грудь. Потянуло сивушными маслами.

    -  Я же говорил - тринадцать к несчастью, - расстроился рогатый.

    -  Ну, облился, - успокаивающе сказал я, - такое ли это несчастье?

    -  При чем тут это?! - поник рогатой головою черт. - Все значительно хуже… самогон добротный пролил. До слез жалко.

    Смеясь над надуманной трагедией печального черта, я не сразу понял значения треска подо мной. А когда понял, то уже находился в состоянии свободного полета, хотя и продлившегося ничтожно малое время. Приземлившись на обломки стула, я только ойкнул.

    -  Не хотел тебе говорить, - со смущенным видом признался черт, - но стул, на котором ты сидел, - тринадцатый в этом ряду.

    -  А раньше предупредить не мог?! - обиделся я, потирая ушибленную часть своего тела.

    -  Так ты же не веришь в число тринадцать?

    -  Теперь ве… - начал я, но тут мой взгляд упал на лежащую рядом ножку с фрагментом спинки стула. Что-то в ней неправильно… наверное, вот этот след от ножовки, оставшийся на месте надпиленной на две трети шпонки, крепившей эту ножку к остальной конструкции. - Ну, черт, погоди!

    Но он, увертливый, словно мультяшный Заяц, и на этот раз успел уйти от справедливого наказания. Ничего, пробьет тринадцать раз и на его улице… никуда он от меня не денется. Мой личный бес-искуситель и ангел-хранитель.

    ГЛАВА 22

    Женское непостоянство

    В гостях хорошо, но дома лучше.

    Граф Монте-Кристо

    -  Ты думаешь, хватит? - в третий раз за последние пять минут спросил я у Добрыни Никитича, Оно обычно так и бывает: кто не работает руками - работает языком.

    -  Должно хватить, - не очень уверенно ответил он, качнув лежащую на плечах бочку. В ней глухо булькнуло, показывая, что двухсотлитровая емкость полна почти под завязку.

    Миновав очередной снежный курган, который своими телами воздвигли над немертвыми снеговики, а вьюга укрыла толстым слоем снега, мы вышли на аллею, которая ведет прямиком к Кощееву дворцу. Последний встретил нас яркими огнями в прямоугольниках окон и почетным караулом у центрального и, как оказалось, единственного входа во дворец. Это только Дед Мороз умудрился заявиться на собрание по поводу дальнейшей судьбы Мамбуни Агагуки через дымоход. Ему, - дескать, так привычнее… Сидим мы, спорим, а тут как из кабина ухнет - дым да угли вперемешку со снегом и брызгами долетели до центра тронной залы, в которую так и не вернули трон, и среди этой круговерти возник чихающий Дед Мороз.