Не ожидая ответа, он хлопнул в ладоши и громко крикнул:

    -  Елочка, зажгись!

    Все замерли, затаив дыхание в ожидании чуда…

    Но чудо не спешило происходить.

    Растерянно оглянувшись по сторонам, Ванюша узрел выглядывающего из-под крыльца Подпольщика. От любопытства домовой даже язык высунул и оттопырил руками уши, чтобы лучше видеть. Это у них анатомия такая.

    Шестилетний наездник былинного богатыря Добрыни Никитича привлек внимание укрывшегося под крыльцом домового и сообщил ему:

    -  Условный сигнал. Елочка, зажгись!

    Недоуменно моргнув распахнутыми при помощи натяжения кожи на голове глазами, домовой наконец-то сообразил, чего от него требуют, и проворно юркнул в подпол. Судя по донесшемуся писку, умудрившись оттоптать какой-то зазевавшейся мышке хвост.

    Спустя миг спиралеобразно обвившие елку лампочки гирлянды робко мигнули и весело зажглись, наполнив ночь разноцветными огнями. Вслед за ними зажглась и заглавная звезда.

    Присутствовавшие на столь знаменательном для всего передового человечества событии, как активация первой в этом мире электрической лампочки, захлопали в ладоши и бросились водить хоровод. Словно олицетворяя собою бег электронов по проводам, которые еще не только не научились красть и переплавлять на медь, но даже еще не научились делать. Поскольку незачем. Электрическими в этом мире являются лишь молнии, несколько видов рыб и Ванюшин компьютер.

    -  Нам пора, - заявил Дед Мороз, за рукав вытянув из хоровода Снегурочку.

    -  В смысле? - растерялся я. До двенадцати часов осталось минут двадцать, а он куда-то собрался…

    -  Дела, - пояснил Мороз Иванович.

    -  Какие могут быть дела в новогоднюю ночь?

    -  Работа. Подарки разложить, с детишками пообщаться…

    -  А Снегурочка?

    -  А куда ж я без нее? - вопросом на вопрос ответил Мороз, беря внучку за руку и ударяя посохом о землю. Взметнулся ввысь столб снега, в котором каждая снежинка удивительно похожа на Деда Мороза и Снегурочку. Закружился, укутав их с головой белесым покрывалом, и брызнул во все стороны.

    Дон Кихот перекрестился, но от комментариев, ввиду присутствия детей, воздержался. Его отношение к магии за прошедшие с момента нашего знакомства годы не изменилось, зато проявления этого отношения стали значительно сдержаннее. А ведь мог и мечом попытаться рубануть… Попасть - не попал бы, но грохоту мог наделать.

    Бом! - раскатисто ударил колокол, начав отсчет последних мгновений этого года.

    «Интересно, - не к месту возникла в моей голове здравая мысль, - как местные звонари узнают, когда звонить, если сигналы точного времени по радио еще передавать не научились?»

    Впрочем, при здешней неспешности жизни разбег в полчаса не имеет никакого значения. Основными временными ориентирами служат следующие фразы: «на утренней зорьке», «на вечерней зорьке», «с первыми лучами солнца (петухами)», но чаще всего «как только, так сразу». Несколько размыто, но всех устраивает.

    Бом!

    -  Вот и еще один год прошел, - произнес Добрыня Никитич, принимая из рук ряженной зайчихой девицы кубок.

    Бом!

    -  А когда подалки под елку Дедушка Молоз положит? - поинтересовался Ванюшка.