— Здорово, Кот, — сказал Клейн через опущенное стекло.

— Граф? — Ковальский удивленно оглянулся, услышав свой позывной, и машинально ответил позывным Клейна. — Что случилось?

— Ты мне нужен.

— Это срочно? Меня народ уже две минуты ждет, — сказал Кот. — Но если у тебя что-то срочное, пошли.

— А народ?

— А на то он и народ, чтоб терпеть, — сказал Кот и повернулся к своему водителю: — Димка, поразвлекай гостей. Пусть пока смету почитают. Потом, если выдержат, пусть чаю попьют. А дальше видно будет. Пошли в контору.

— Здесь поговорим, — сказал Клейн и распахнул дверь джипа. — Залезай ко мне. Есть интересная задача…

Задача была не столько интересной, сколько необычной. Еще никогда и никто не предлагал Графу стать конвоиром.

— Я работаю в одном большом холдинге, — начал Клейн. — Может быть, слышал, «Мировой Океан»? Рыба и морепродукты. У президента холдинга есть брат, прокурор. Две недели назад он пропал. Поехал подышать горным воздухом, вышел в Нальчике из гостиницы и не вернулся. Формально он в отпуске, так что шум еще не успел подняться. Но шум поднимется, когда выяснится, что его держат заложником в Чечне.

На днях чеченцы вышли на нас. Они не требуют денег. Им нужен свой человек, который сидит у нас в тюрьме. Они требуют найти его, освободить, доставить его в Чечню, и тогда прокурор будет отпущен. Наш президент, как ты понимаешь, не последний человек в этом городе. Он нажал на кнопки, и процесс пошел. Тем более, что у прокурорских тоже свой интерес. Своих они не сдают. Чечена из тюрьмы уже выдернули…

— Вот тебе и соблюдение законности, — усмехнулся Ковальский. — А я тут над бумажками ночей не сплю, чтобы все по закону, лицензии, налоги эти чертовы. Может, мне под твою крышу перейти?

— Да при чем тут законность, — Клейн махнул рукой. — Все оформили как надо. Получилось, что он вообще как бы даже не сидел, а был под следствием. Так что хватило подписки о невыезде. Теперь надо его отсюда вывезти. Этим занимаюсь я. И мне нужны свои люди, чтобы его переправить.

— А как же подписка?

— Это не наша забота, — сказал Клейн. — Я думаю, что расчет у них такой. Если все получится, то чеченец окажется в своей независимой Ичкерии, и там его не достать. Ну, нарушил он подписку, ну пойди теперь накажи его за это. А вот если что-то начнет буксовать, его тут же хапнут и сунут обратно в камеру, но теперь уже поглубже. Но это их прокурорские дела, нас они не касаются. Так что ты думаешь?

— Знаешь, Гера, меня и в мирные-то годы туда как-то не тянуло. В Моздок я больше не ездок, — Кот покачал головой. — Старый я стал, ленивый. Ну как я сейчас все брошу? Заказчики вон серьезные приехали… И вообще дел накопилось… А откуда известно, что они держат заложника именно там? Засадой все это пахнет, не замечаешь?

Клейн понял, что интуиция его не обманула. Кот поедет. Старый и ленивый, он бросит все свои дела и поедет с ним. И почему Клейн сразу не обратился к нему? Почему он доверился чисто формальным признакам, «свободен или занят», «спортсмен или алкаш»? Как он мог забыть, например, что Зубов излишне расчетлив, а Ромка слишком импульсивен, и только Коту удавалось сочетать и расчет, и дерзость, и еще десятки взаимоисключающих качеств. И только Кот никогда не ходил дважды по одной и той же тропе, и даже на базу возвращался каждый раз с новой стороны — иногда по минным полям. И потерь у Ковальского было меньше, чем у других. Так почему ты не обратился сразу к нему, спросил себя Клейн.