— Будет, будет, — повторил Логинов. — Ты знаешь, я сделал для вас все, что мог. Если бы…

— Да, — с едва уловимой горечью в голосе перебил майор, — если бы. Если бы каждый из нас в тот день находился на своем месте, ничего бы не случилось. Ребята не вляпались бы в эту тухлятину, а если бы и вляпались, ты бы им поверил и не дал в обиду. Но никаких «если» не было, а было то, что было.

— Было и быльем поросло, — сказал генерал.

— Не для меня. И тем более не для моих ребят.

— Ну, хватит, Роман! — раздраженный как правотой майора, так и собственным бессилием, резко произнес Логинов. — Кто старое помянет, тому глаз вон!

— Об этом я и говорю, товарищ генерал-майор, — все тем же деревянным голосом согласился Быков. — Что было, того больше нет. Какой я вам теперь Роман? Гвардии майор Быков… пока что. Полагаю, ненадолго. Прикажете сдать оружие?

Не ожидавший такого поворота беседы Логинов слегка опешил.

— Чего? Какое оружие? Зачем? Ты что, пьяный?

— Никак нет. Так я не арестован?

Логинов слегка опустил взгляд, сосредоточив свое внимание на руке майора, сжимавшей ремень автомата. На костяшках пальцев темнели едва начавшие подживать характерные ссадины.

— А что, — снова поднимая глаза, спросил он, — есть за что?

— Всегда найдется за что, — сказал Быков. — Даже когда не за что, все равно найдется.

Несмотря на этот дерзкий намек на дела давно минувших дней, майор неуловимо переменился. Он по-прежнему стоял навытяжку, глядя прямо перед собой, но Андрей Никитич знал его как облупленного и отлично видел, что у него отлегло от сердца. «Опять накуролесил», — подумал он, не испытав при этом никаких особенных эмоций: ТиРекс — он и есть Ти-Рекс.

— Не понимаю, о чем ты, — слегка покривив душой, сказал он. — У меня к тебе дело, и если тебя кто и собирается арестовать, то, уж поверь, не я.

— Ага, — слегка отмякнув, позволил себе еще одно неуставное высказывание Быков. — А я-то думал… Ну, ладно. Значит, со временем из сопляка может получиться толк.

Генерал снова покосился на его кулак, но руки Быкова уже были опущены по швам, и ссадины на костяшках пальцев скрылись из вида. Все было ясно. Педагогические методы майора всегда представлялись Андрею Никитичу сомнительными с общепринятой точки зрения, но зато действенными и эффективными. Понапрасну он рук не распускал и если давал кому-то отведать своего пудового кулака, то исключительно по необходимости, в тех редких случаях, когда был уверен, что иные меры воздействия бесполезны. Ход его мыслей был прост и неоспорим: на войне солдат должен быть солдатом, безо всяких «почти» и «более или менее», потому что в один прекрасный день от него, может статься, будет зависеть выполнение боевой задачи и жизни товарищей. И если есть в нем слабина, червоточинка, которую не удается удалить ни словами, ни нарядами вне очереди, приходится ее из него выбивать. Ведь плохой солдат — не бракованный шуруп, который можно в любое время заменить другим. Тем более что другой может оказаться таким же или еще хуже. И что тогда? Отправить сопляка, который боится впервые в жизни шагнуть в пустоту за порогом десантного люка, домой, к маме? О, это был бы прецедент, после которого Вооруженные силы прекратили бы свое существование, самое большее, через год…

— Ты поаккуратнее все-таки, — сказал он. — Не хватало тебе еще неприятностей с Комитетом солдатских матерей…

— А при чем тут солдаты? — пожал могучими плечами Быков.