— То есть наша задача… — подал голос Батист Лефьер.

— Налететь, напугать и сбежать, — ответила Дженкинс, не поднимаясь с места. Я и Грекин идем на «Нибелунгах», вы нас прикрываете, подходим на минимальную дистанцию, чтоб у их противоракет было поменьше шансов, палим, разворачиваемся и уходим. Звучит просто, если забыть про заградительный огонь.

— А у нас есть "Нибелунги"? — удивился Ли.

— Четыре, — ответил Грекин, — Но никому из вас мы пока эти машины не доверим, а остальные офицеры авианосца уже слишком давно не летали на машинах этого класса, чтобы рисковать. Одна просьба. Попытайтесь бить если и не туда же, куда и мы, то хотя бы по одним целям. Возможно мы даже сможем нанести им какой-то существенный урон.

Открытый космос

Флагманский дредноут «Эждра», адмиральский мостик

13 марта 139 Года Федерации, 00 часов 12 минут

— Эрл, цель по курсу 358Х327! Малое судно, выпустило яггерботты!

Сигнал тревоги прозвучал на мостике подобно грому среди ясного неба. Только что все шло тихо и размеренно, полный адмирал Кержч ап-Тург, успевший немного подремать, как раз приканчивал чашечку аффы, когда сонное бормотание операторов, работающих в штатном режиме, сменилось звонками боевой тревоги и быстрыми рапортами, сыпавшимися как из рога изобилия.

— Тактический отдел! Это рейдер! Цель — караван армейцев!

— Сенсорный. Класс определен. Тактический авианосец тип «Монтгомери».

— Масс-сканнеры других целей не обнаруживают.

— Сенсорный! Рейдер начал движение на уклонение от эскадры!

— Тактический! Цель рейда — удар и отход.

— Перехват! Пакетное сообщение с рейдера!

— Сенсорный. Определить класс яггерботов не можем. Количество — 14 машин.

— Приказ по эскадре! — рявкнул эрл, отсекая ненужные уже отчеты, — Замедляем скорость до половины все вдруг! Коммандер та-Гуут, берите эскорты Р110, Р112, Р322 и корвет «Хванц». Ваша задача настичь рейдер и уничтожить. Галеонам открыть заградительный огонь, фрегатам «Раргур» и «Фартр» укрыться среди конвоя, себя не выдавать, выпустить яггерботы и контратаковать ими. Когда отгоните яггерботы переходите в подчинение группы та-Гуута!

— Командер тар-Гууз, аналитики, — прошелестел динамик, — Рекомендуем далее держать конвой под плотным прикрытием.

— А я что за маневр выполняю, по-вашему? — рявкнул адмирал, — Лейтенант Врург, обеспечьте мне связь со штабом флота!

Мастер-курсант Тан Ли

Открытый космос

Боевой строй. Кабина яггербота «Сузаку»

13 марта 139 Года Федерации, 00 часов 14 минут

Стартовали кассетно. Это когда все корабли подвешиваются перед выходом из ангара в заданном боевом строе и отстреливаются стартовыми патронами, после чего двигатели включаются уже в открытом космосе. Метод этот позволяет выстрелить разом большое количество яггерботов, а не выпускать их, как обычно, по одному, но чреват столкновениями и потерей ориентации среди машин.

Впрочем — обошлось. Механики долго все настраивали и отлаживали, вышли в космос уже готовым строем: пара «Нибелунгов» в центре и шесть пар «Сузаку» вокруг, в прикрытии. Рванули к тинбарцам так, что «Равелин» вмиг блестящей точкой за кормой остался.

— Черный эскадрон, доложите обстановку черному 1, - послышался в наушниках голос Грекина.

— Черный 2, все системы работают нормально, — отвечаю четко, хотя в горле и першит от волнения, а руки на штурвале слегка подрагивают.