— Передавай на все суда приказ "Вскрыть пакет 17", — адмирал потянулся. — Врург, мы отправляемся на мостик. Маскарад окончен.

Старшина Ольгерд Ян

Открытый космос

Кабина яггербота "Калибурн М2"

23 марта 139 Года Федерации, 09 часов 02 минуты

— Я РФМ 22, - раздался в наушниках голос Микольски. — Купец мой.

— Роджер, я Мама. К вам приближаются два эскорта и корвет, еще пять на подходе и девять поспешают. Вместе с последними подтянуться и четыре корвета. Даю векторы на ваши компьютеры.

— Роджер Мама, я Белый 1, - прозвучал в эфире злой и веселый голос Дженкинс. — Ребятки, разворачиваемся в строй, направление на корвет.

Сенсоры «Равелина» исправно фиксировали, а связисты столь же исправно передавали на наши компы данные о действиях вражеской эскадры. Вот эскорты и корвет первой волны соприкосновения выпускают яггерботы, опознанные как Тар-Зоторги, вот, насилуя движки несется вторая волна… и будет в точке рандеву, судя по всему, не позднее чем через пять минут после начала огневого контакта, а вот и третья стягивается… Судя по всему, тут патрули со всей системы. И хорошо, что вблизи звезд недоступны сверхсветовые скорости, потому что при таких дистанциях нас уже всех бы посбивали.

Я вывернул штурвал, занимая свое место в построении. Звезды, туманности, далекие галактики, все они промелькнули перед моими глазами во время маневра, и вдруг я поймал себя на крайне неуместной мысли, что космос-то на самом деле не холодная пустота, что он очень красивый и, наверное, живой.

— Белый 4, место занял, — доложился я, отгоняя от себя размышления. Ни к чему они сейчас. Буду думать эту мысль на авианосце, лежа в кровати… Если буду. Еще в живых надо остаться.

Где-то далеко и сбоку расцвел огненный цветок.

— Я РФМ 22, цель уничтожена, начинаю перезарядку, — и чего Микольски докладывает на общей волне? Рисовщик…

— РФМ два-два, слезь с общей волны, — рыкнула капитан-лейтенант, словно подслушав мои мысли.

— Пардон, мисс, я хотел, чтоб вы оценили, — голос Микольски просто излучал ехидство.

— Я замужем, — рыкнула Мегера.

Я чуть не поперхнулся. Думаю, все кто слышал — тоже. Это кому ж такое счастье привалило, интересно? Или она шутит так? Надеюсь, что шутит, потому что мужика, кем бы он ни был, реально жалко.

— Приготовились все! — вновь раздался в эфире голос Дженкинс.

И тут началась свистопляска. Яггерботы с эскортов успели к корвету и рванулись нам навстречу вместе с его авиацией, сам корвет открыл плотный заградительный огонь, два наших рейдера, вертясь словно ужи на сковородке, заход за заходом делали, пытаясь прорваться к корвету на расстояние уверенного поражения, а мы, как могли, прикрывали их от «Зоторгов». И едва «Эсперанса», он же РФМ 7, сумел выдать полный боезаряд в борт тинбарского судна, сбив тому щиты и повредив обшивку, как подтянулись два эскорта, и стало совсем весело.

Как ни удивительно, за несколько минут боя, ни с одной из сторон никто сбит не был, хотя под таким плотным зенитным огнем уворачиваться было непросто. Спасало только то, что тинбарцы старались не попасть по своим же.

Через колпак была видна феерическая картина звездного боя: вот мегера, которую опекают Ли и Лефьер, дожимает какого-то «Тар-Зоторга», вот Тихонов пытается сбросить тинбарца с хвоста, а его ведущий, Чен Ким Ши сам заходит на того в атаку, вот «Баунти» и «Вервольф», РФМ 7 и РФМ 19, затеяли дуэль с эскортом, плотно прикрытые зеленым эскадроном, вот Карклинис в сполохах пламени на щитах, проходит на бреющем вдоль борта корвета, подавляя пушками и ракетами зенитные установки, а за ним, с воплем "Джеронимо!!!" на общей волне, прорывается перезарядившийся рейдер Микольски и разряжает в борт весь свой боезапас, и только для того, чтобы разлетется под протонными пушками корвета брызгами пламени, обломков, и спасательных капсул… Прощай, Микольски, ты был хорошим моряком… Прощайте тинбарцы, вы дрались отчаянно — корвет окрасился цепью взрывов и его экипаж тоже начал покидать обреченный корабль.