— Аналитический отдел, противник распланировал пассивную оборону у атмосферы. Вероятно надеется на прикрытие сил ПКО.

— Перехват. Противник обнаружил нас, ведет доклад в штаб, начинаю подавление гиперсвязи.

— Сенсорный отдел. Авианосец начал запуск яггерботов, обнаружен старт яггерботов с пяти планетарных астропортов. Общее количество исчисляется.

— Эскадра, полный вперед! Перестроение в "Веретено", — отдал команду адмирал, — После прохождения пояса астероидов, самый полный вперед с построением ордера семь.

Из наушников понеслись слова подтверждения получения приказа.

— Тактический отдел. Среди астероидов могут быть мины-ловушки, рекомендуем поставить в основание «Веретена» и по его периметру траллботы.

— Тактический, — скривился адмирал, — Внесите изменения в ордер на основании ваших расчетов.

— Исполняю, эрл.

— Всем судам, начать выпуск яггерботов с постановкой в прикрытие, — в мины у планеты-курорта опытный адмирал не верил, но вот каких-либо гадостей от Фурье не просто ожидал — был уверен, что они произойдут. Иначе просто быть не могло. Памятуя же о том, что полуадмирал уже два десятка лет руководил академией спейсваффе, ожидать можно было любых каверз именно с этой стороны.

Эскадра уверенно отрывалась от конвоя, выстраиваясь в огромную, повернутую носиком к Мемфису воронку, на острие которой шел «Эждра», опережаемый четырьмя небольшими тральщиками. Авианосец «Трагр» и яггерботы занимали свои места внутри конуса.

— Сенсорный отдел, подсчет закончен. Двадцать восемь палубных и шестьдесят планетарного базирования средних истребителей-штурмовиков. Предположительно, «Варяги» и "Ля Фудр". База выпустила сорок восемь легких истребителей разных классов.

— Мало… — пробормотал ап-Тург, — Куда же старый лис девал остальные?

— Тактический. Яггерботы присоединяются к оборонительному ордеру противника.

— Разведывательный. Существенное несоответствие количества яггерботов противника.

— Сколько?

— Порядка полста.

— Аналитический. Предполагаем засаду на конвой.

— Было, — пробормотал адмирал, — Не верю, что Фурье повториться, но… Конвою принять оборонительный ордер! Следовать за эскадрой самым полным ходом!

— Мой эрл! — вскинулся Врург, — Штаб Флота требует прикрыть конвой!

Кержч ап-Тург дернул своей знаменитой прядью через левый глаз и секунду помолчал.

— Половину яггерботов в охранение! — рявкнул он, — Врург, передайте Штабу мое официальное несогласие с их позицией.

— Слушаюсь, мой эрл.

Конус тинбарских кораблей стремительно приближался к практически беззащитной перед флотом ап-Турга планете. Секунды ожидания растягивались в минуты, минуты — в часы. Нервное напряжение росло. Адмирал сжимал и разжимал пальцы правой руки в кулак, ожидая неприятностей. Громко хрустела кожа перчатки. Тинбарцы достигли границы пояса астероидов. Мощность инерционных щитов, раскидывающих космический мусор, на всех кораблях повысили до максимума.

— Мой эрл, ап-Дурбо вышел к Корунду и докладывает о значительных силах противника. Второй Ударный начал разворот к бою.

— Передайте полному адмиралу ап-Дурбо мое пожелание провал… скорейшей и преславнейшей виктории, Врург, — пробормотал Кержч ап-Тург, не отрываясь от экранов тактического обзора, — Масс-сканнеры, сенсоры, тщательное сканирование прямо по курсу!

— Масс-сканнеры, параметры без изменений.