Стаси окинула ее мрачным взглядом и проворчала:

— Не вижу ничего хорошего, по крайней мере для тебя.

— Господи, что еще случилось?

— А ты не знаешь?

— Разумеется нет. Ты же видишь, что я еще не выходила из этой комнаты.

— Ты нарушила карантин!

— Я тебя умоляю, не смеши меня! — раздраженно воскликнула Эйбел. — Я не собиралась этого делать, поверь. Я бы оттуда не ушла и без всякого карантина, если бы меня не вырвал, в буквальном смысле слова, Батл. Лесли вчера было плохо. Разве ты не знаешь? Ты ведь была у Стива…

— Была. Но его тоже нет дома.

— Как это?

— Уехал, видите ли, оформлять заказ на мебель. Оставил записку.

— Да, он говорил, что уже потратил на оформление дома кучу денег. У него работал художник по дизайну…

— А мне что прикажете делать? Я как последняя дура чуть свет лечу, упрашиваю срочно сделать анализы, мчусь как бешеная собака к этому Десмонду, а там никого: ни Ромео, ни Джульетты…

— А детей увезла в школу мисс Тимонс. Она ночевала сегодня у меня.

— А что случилось с Лесли?

— По-моему, Батл его обкормил. Ты же знаешь, что он готов скормить этому мулу все продовольственные запасы штата Пенсильвания. Да и возраст у Лесли почти Мафусаилов.

— Я не хотела бы быть на твоем месте, когда это случится, — откликнулась Стаси, ухватив суть проблемы.

— Вот, вот! Мисс Тимонс говорит то же самое. Советует на Рождество подарить Батлу какую-нибудь живность… Я с удовольствием присмотрю кого-то, но не слишком верю, что это поможет.

Женщины замолчали.

Эйбел удивляло, что Стаси ничего не говорит о результатах исследования крови Стива. И ведет себя как-то непривычно! Всегда оживленная, бойкая медсестра, любимица всего населения их довольно обширного округа, сама на себя не похожа. Конечно, дело не в карантине.

— Пойдем завтракать, — пригласила хозяйка свою раннюю гостью.

— Мне не хочется, — ответила та, поднимаясь с кресла. — Впрочем, от кофе не откажусь.

Молча усевшись за стол, Стаси предоставила Эйбел хлопотать на кухне, чего раньше тоже не было. Она всегда предлагала подруге свою помощь.

Наконец Эйбел не вытерпела:

— Ты скажешь, может быть, что произошло на самом деле, кроме того, что мы нарушили твой дурацкий карантин.

Стаси порылась в своей сумочке и вытащила конверт.

— Не знаю, имею ли я право говорить, то есть с медицинской точки зрения я не должна, но вместе с тем мы — подруги. И мне кажется, что… — Она запнулась. — В общем…

— Стаси, да скажи ты ради Бога, не томи душу, — вскричала Эйбел. — Если речь идет о здоровье, вернее, болезни Стива, то я в курсе. И как раз хотела обсудить с тобой кое-что.

Стаси мгновенно ожила:

— Ты в курсе? Он тебе признался? Что же ты мне морочишь голову этим чертовым ишаком?

— Мулом, — поправила ее Эйбел, обрадованная тем, что перед ней прежняя Стаси.

— По мне все едино. Слушай, давай все-таки поговорим о Десмонде. — Лицо Стаси посерьезнело. — У меня сегодня много вызовов, еще занятие для молодых матерей. Мне непременно нужно повидаться со Стивом. Док Коул выписал ему кое-какие лекарства и через месяц велел пройти обследования.

— А что за лекарства? — спросила Эйбел.

Стаси показала рецепты.

— Понятно, антибиотики, но одно другому не помешает. А можно взглянуть на заключение лаборатории?

Стаси открыла конверт и вытащила из него листок.