На верхней дощечке: АРТУР ДЕНКЕР.

     На нижней: ПОЖЕРТВОВАНИЙ НЕ ПРОСИТЬ, ТОВАРЫ НЕ ПРЕДЛАГАТЬ.

     Тодд, улыбаясь, нажал на кнопку.

     Звонок, едва слышный, отозвался в недрах дома. Тодд  приложил  ухо  к двери - тишина. Он взглянул на свой "Таймекс" (часы, в числе прочего,  ему вручили за распространение поздравительных открыток)  -  двенадцать  минут одиннадцатого. Пора бы и встать. Сам  Тодд  вставал  не  позднее  половины восьмого, даже в каникулы. Кто рано встает, того удача ждет.

     Он подождал полминуты и, не дождавшись шагов, налег на звонок.  Через семьдесят одну секунду, по часам,  послышались  шаркающие  шаги.  Домашние тапочки, определил он по звуку. Тодд  постоянно  прибегал  к  дедуктивному методу. Он мечтал, когда вырастет, стать частным детективом.

     - Да слышу, слышу! - донесся сварливый  голос  человека,  выдававшего себя за Артура Денкера. - Сейчас! Хватит трезвонить! Сейчас, говорю!

     Тодд отпустил кнопку звонка.

     Лязгнула цепочка, потом запор. Наконец  дверь  открылась.  На  пороге стоял старик в заношенном халате с лопоухо загнувшимся воротом и лацканом, выпачканным соусом не то "чили",  не  то  кетчупом.  Между  пальцев  тлела сигарета.  Тодд  подумал,  что  старик  похож  на  Альберта  Эйнштейна  и, одновременно,  на  киноактера  Бориса  Карлоффа.  Длинные  седые   волосы, отдававшие в желтизну, которая вызывала ассоциацию, увы,  не  со  слоновой костью, а с  никотином.  Лицо  морщинистое,  помятое  после  сна.  Не  без неприязни Тодд  про  себя  отметил,  что  у  старика  двухдневная  щетина. "Выбритое лицо - это солнышко в пасмурный день", -  любил  говорить  отец, брившийся и в будни, и по выходным.

     На  Тодда  настороженно  смотрели  глубоко   запавшие,   с   красными прожилками глаза. И опять секундное разочарование: этот тип в  самом  деле похож на Альберта Эйнштейна и на Бориса  Карлоффа,  но  еще  больше  -  на старого замызганного пьяницу вроде тех, что околачиваются на станции.

     - Мальчик, - произнес он, - мне ничего не нужно.  Прочитай,  что  там написано. Ты умеешь  читать?  Хотя,  что  я  спрашиваю,  все  американские мальчики умеют читать. Так что постарайся впредь меня не беспокоить.  Будь здоров.

     Он начал закрывать дверь.

     -  Вы  забыли  свою  газету,  мистер  Дюссандер,   -   сказал   Тодд, предупредительно протягивая "Таймс".

     Дверь  остановилась  на  полдороге.   В   глазах   Курта   Дюссандера промелькнула какая-то настороженность, озабоченность  и  тут  же  исчезла. Возможно, там был замешан и страх. Молодчина, здорово он овладел собой,  и все же Тодд в третий раз испытал разочарование. Он не ждал  от  Дюссандера хорошей реакции... он ждал от Дюссандера блестящей реакции.