А, собственно, что она так беспокоится? Ведь она не в первый раз отправляется на званый обед, знает, как себя вести, и умеет поддержать беседу.

Неужели дело в том, что разболтала бульварная пресса? Да нет, скорее в том, о чем газетчики умолчали, оставив пищу для догадок и сплетен. Ведь недаром ей говорили: она теперь у всех на устах.

Конечно, знакомые Этьена, с которым ей предстоит встретиться, не будут настойчиво допытываться, что там и как. Для этого они слишком хорошо воспитаны. Но ведь одно дело воспитание, а другое — любопытство. Волей-неволей приходится ожидать, что попадешь в центр внимания, пусть даже разглядывать тебя будут не в упор, а исподтишка.

Так что вряд ли ей предстоит приятный вечер. Надо поэтому и настроиться соответствующе.

Сюзан критически оглядела себя в зеркале. Ну что ж, не так уж и плохо, сказала она сама себе. За спиной раздался знакомый баритон:

— Готова?

Она не отказала себе в удовольствии как следует его разглядеть. На Этьене был черный костюм. На нем прекрасно сидел бы даже самый дешевый пиджак, но в черном он был особенно великолепен. Тонкая шерсть в тонкую, едва заметную полоску придавала ему мужественный и в то же время утонченный вид. Интересно, от кого костюм: от Бриони или от Китона? Сюзан знала, что он предпочитает именно этих дизайнеров.

Белая рубашка из лучшего оксфордского хлопка и безупречно подобранный к ней жемчужно-серый галстук дополняли и без того превосходный ансамбль. Да, с таким мужчиной не стыдно выйти.

И все же она едва обратила внимание на все эти детали. Она взглянула ему в глаза, и на нее снова накатили воспоминания.

Казалось бы, принялась рассуждать Сюзан, на свете немало привлекательных мужчин. Но Этьен — особый случай. Есть в нем что-то такое, от чего женщины теряют голову. Какое-то врожденное обаяние, умение очаровать. Плюс, конечно, богатство и власть. Перед таким сочетанием никто не устоит.

Понятно теперь, почему женщины на нем так и виснут.

Например, Лиза Шеридан.

Небось, ради того чтобы заполучить такого мужчину, она и забеременела от него.

Ну и пусть! Я буду бороться честно, сказала себе Сюзан, и будь что будет.

— Я поседел?

Сюзан погрузилась в свои мысли и не заметила, что стоит, вперившись взглядом в Этьена, как будто в первый раз его видит.

— Да вроде нет.

— Тогда пошли?

Они должны были прибыть в «Гвадалахару». Так назывался особняк, где был назначен прием. Сюзан уже приходилось бывать в этом доме. Ей припомнились его величественные очертания, великолепный сад, доносящийся время от времени шум волн — море было почти рядом.

Аллея, ведущая к дому, была ярко освещена. Здесь уже выстроились роскошные лимузины. Из динамиков слышалась негромкая музыка. Оглядевшись вокруг, Сюзан решила, что ей все здесь нравится — и дом, и музыка, и хозяева.

Пока они знакомились с гостями, Этьен вел себя вполне прилично, но стоило им отойти и взять по бокалу шампанского, как он обнял ее за талию. Со стороны они производили впечатление мило щебечущей парочки.

— Мы должны изображать, что без ума друг от друга? — спросила она и заметила по выражению его лица, что он не ожидал вопроса.

— Разве это будет выглядеть противоестественно?

— Я не собираюсь разыгрывать пылкую страсть. Даже не надейся.

Этьен улыбнулся.

— Как жаль. А то для разнообразия было бы неплохо.

— Вот еще! Ты еще подожди, дома я тебе такое покажу!

— Будет очень интересно посмотреть.

Сюзан слегка зарделась.

— Мне нравится тебя провоцировать, — признался Этьен.

Впрочем, Сюзан неплохо держалась, с этим он был вынужден согласиться.