У Сюзан перехватило дыхание. Неужели ее отец, при всем уважении, которое он питал к Этьену, способен на то, чтобы вот так лишить ее законной доли наследства! Можно сказать, втоптать ее в грязь!

— Но это же какая-то нелепица! — Сюзан все еще пыталась сопротивляться. Это она, и только она, единственная законная наследница империи Маклейна! Дело даже не в деньгах и не в акциях. Дело в том, что стоит за ними.

Отважный шотландец, которому не исполнилось и восемнадцати, собрав последние пенсы, приехал в Америку и потом и кровью сколотил себе состояние. Начав портовым грузчиком, уже в двадцать он основал свою фирму и сколотил первый миллион. Когда Майклу Маклейну исполнилось тридцать, о нем знал весь город. Высшее общество почитало за честь, если он приходил на какую-нибудь вечеринку.

Женщины были от него без ума. Он выбрал себе жену по вкусу, завел ребенка, но продолжал искать женских ласк на стороне. Любвеобильность Майкла стоила ему нескольких жен.

Но для Сюзан ее отец был святой. А как он смеялся! Как брал ее к себе на колени, прижимался к ее щеке и начинал рассказывать такие сказки, которым позавидовали бы братья Гримм! Да, он души в ней не чаял.

В детстве Сюзан играла в «Монополию» — покупала и продавала заводы, порты, газеты, приумножая состояние своего отца. А когда, уже учась в школе, приезжала на каникулы в родной дом, любила ходить с отцом на строящийся завод и впитывала в себя увиденное и услышанное.

Вскоре она научилась ругаться не хуже чем заправский матрос. Но при отце у нее не вырвалось ни одного грубого слова. Она знала: стоит ему такое услышать и он больше никогда не возьмет ее с собой.

Но случившееся сегодня было страшнее пощечины. Уж лучше бы отец ударил меня, думала Сюзан. За прошедшие годы она по-настоящему полюбила заводы и офисные здания, возводившиеся по всей стране Майклом Маклейном. Ей доставляло удовольствие выбирать железо, бетон и стекло, использовавшиеся при строительстве, а незатейливая архитектура зданий казалась Сюзан настоящим шедевром. Ведь на каждом здании лежал отпечаток Маклейнов, каждое было предметом гордости и ее отца и самой Сюзан.

И теперь вся эта громадная империя, которая для Сюзан была частью ее самой, достанется Этьену Косма. Этому негодяю! Ну, уж нет! Она этого не допустит! Империя Маклейна должна принадлежать только Маклейнам, и больше никому.

— Значит, ты отказываешься? — Адвокат как-то презрительно взглянул на нее поверх очков.

— Ни за что! Этьену Косма никогда не завладеть империей Маклейнов.

Глаза Сюзан заблестели. Она тряхнула рыжеволосой кудрявой головой, оттенявшей белизну ее кожи.

У ее отца были черные волосы, широкие плечи. Он был громадного роста и мог, как ей казалось, один построить целый завод. Сюзан была больше похожа на мать. От нее она унаследовала рыжие волосы, зеленые глаза и изящную фигуру.

Да, не повезло Майку с бабами, подумал адвокат. Он уже давно отучился завидовать огромному состоянию своего клиента и скорее сочувствовал ему. С такими женами и дочерьми попробуй уживись! Недаром они свели его в могилу в самом рассвете лет!

— Итак, — произнес он вслух, — вы согласны на условия, обозначенные в завещании вашего отца?

Сюзан заметила, каким официальным стал тон адвоката, но решила, что он ее не запугает. Необходимо все еще раз обдумать.

Сможет ли она жить под одной крышей с Этьеном Косма? Целый год выносить его?.. А что еще остается…

— Согласна. Все равно другого выхода нет.

Адвокат взглянул на Сюзан и поразился увиденному. Окажись в этот момент рядом Этьен Косма, она бы вцепилась ему в глотку и разорвала на куски.

Впрочем, ему-то какое дело? Он адвокат, его дело следить за исполнением воли усопшего, А уж что там будет крутить его дочь, это, в конце концов, ее дело.