— Алло, Тони, привет. Можно тебя на минутку?

— Привет, Алекс. Что у тебя там?

— Ты о неизвестной картине Леонарда Эуса, которую украли три дня назад, слышал?

— Да, даже в новостях об этом говорят. И что?

— Не поможешь по старой дружбе? Не подскажешь, откуда ее украли?

— Ой, сколько у меня таких старых друзей, ты бы знал… и всех такая нужда мучает, что плакать хочется, — с легким сарказмом в голосе ответил полицейский, — ну, ладно, проверю ориентировки и позвоню, только быстро не получится — у меня тут срочные дела есть.

— Не проблема, могу и потерпеть.

— А пока ты там терпишь, можешь по своим каналам попробовать узнать что-нибудь о краже из коллекции Бергера? Не слышно ли чего нового? Договорились?

— Договорились. Я по сплетням специалист — ни одну не пропускаю.

— Ну, давай. Позвоню после обеда.

Около семи вечера того же дня

Полицейский сдержал слово и к концу дня позвонил Карману, сообщив ему адрес Яна Икса. После работы журналист сел в свою машину и отправился к дому Икса в надежде взять интервью у него или его соседей.

По прибытии на место Алекс, обнаружив, что несколько репортеров опередили его и успели отбить у Яна всякое желание общаться с прессой, наведался к соседям и — хотя и они были не слишком разговорчивы — выяснил, что пострадавший близко знаком с куратором музея НАМСИ. Узнав это, сотруднику журнала «Арт Перспектива» оставалось дозвониться до Хомана и попробовать вытянуть из него хотя бы слово по поводу исчезнувшей картины.

Следующий день. Около половины двенадцатого утра

Марио Вегерс прошел под аркой островерхой мостовой башни и ступил на светлосерую брусчатку Королевского моста, связывающего центральный район Калиопы со Старым городом. По мосту, над перилами которого нависали тридцать навечно застывших в камне фигур святых, стихийной массой прогуливались туристы. Под их ногами урчала широкая Река, омывающая крепкие мостовые арки, облицованные тесаными блоками из песчаника.

Вегерс шагал мимо выстроенных в ряд киосков с сувенирами, выискивая глазами Лизу, которая должна была встретиться с ним под одной из статуй. Он преодолел еще несколько метров и, наконец, увидел ее. Черноволосая красавица сидела на перилах, скрестив ноги, с мороженным в руке, и созерцала через черные очки, закрывающие почти половину ее лица, солнечные блестки, разбегавшиеся по гребням мелких волн.

— Привет, Лиза, надеюсь, ты меня не заждалась?

— Привет, Марио. Знаешь, как давно я не сидела здесь и не любовалась Рекой? Просто так, без дела. Я себя и мороженным решила побаловать. Только бы не посадить пятно на маечку, а то это у меня иногда случается, — улыбнулась Лиза, одетая в легкую белую майку и джинсовые шорты, и лизнула мороженное.

— Я тоже давно здесь не был. Да и тут из-за туристов не протолкнуться, — сказал Вегерс, подсаживаясь на перила к девушке. — Я когда школьником был, мы летом ходили купаться у Зеленого острова. Там мелководье и течение слабое.

— Знаю, мы тоже туда ходили. А ты не на мотоцикле приехал? Вижу, что ты без шлема.

— Я оставил мотоцикл и шлем на стоянке. Я, кстати, увидел там твой внедорожник.

— Да, я тоже там припарковалась. А ты, Марио, машину водишь? Или предпочитаешь мотоциклы?

— У меня раньше машина была. Она мне иногда даже домом служила — когда негде было спать, она заменяла спальню. Прямо романтика какая-то… а потом моя старушка совсем перестала ездить и я ее в утиль сдал. Сейчас, вот, на мотоцикле рассекаю. Так даже веселей.

— Может, как-нибудь прокатишь меня с ветерком? — доедая мороженное, шутливым тоном сказала Лиза.