— Да, задал ты мне загадку, Альберт. Надо бы и мне на моем чердаке порыться, может какой-нибудь Рембрандт отыщется.

— Не, ну, я серьезно говорю, что мешает ее проверить? Видно ведь, что это дело рук профессионала.

— Значит, как я понял, никакого провенанса у нее нет?

— Нет, ничего нет. Друг сказал, что она была в тряпку завернута и все.

— Ну, я экспертизу проведу, но ты, все-таки, не будь чересчур оптимистом — у картины провенанса нет, нашли ее в мусоре, как она туда попала, одному богу известно — история слишком мутная получается. Я допускаю и то, что ее могли украсть, поэтому нужно и в архивах порыться. У меня работы как поубавится, я ей и займусь. У твоего друга, надеюсь, не горит?

— Нет, не горит, Борис. Когда сможешь, тогда ей и займись. Я его предупрежу.

— Ну, хорошо. Кстати, а чем занимался дед твоего друга? К искусству он какое-либо отношение имел?

— Нет, сначала шахтером работал, потом плотником, или что-то такое. К искусству он отношения не имел.

— А где нашли картину? В Калиопе?

— Нет, в Фарбелене.

— Фарбелен? — Ховац почесал облысевшую макушку, вспоминая, где находится этот город. — Да, я припоминаю, где это.

— До него от Калиопы километров тридцать, не больше.

— Да, я догадался. Ну, ладно, я пока эту картину спрячу в сейф, в надежное место, а потом, при первой возможности, сделаю экспертизу. Знаешь, мне самому стало интересно, подлинником ли окажется твоя картина или подделкой, — сказал Борис, открывая дверцу деревянного шкафа, стоящего у стены напротив его стола, в котором был вмонтирован стальной сейф.

— Тебе раньше не доводилось делать экспертизы работ Эуса?

— Нет, не доводилось, — покачал головой Ховац, закрывая на ключ несгораемый ящик, — его работы мне пока ни разу не попадались. Да и я давно не слышал ни о каких утерянных или неизвестных картинах, подписанных Эусом. Пару лет назад на одном частном аукционе всплыла какая-то картина, якобы принадлежавшая его кисти, но позднее оказалось, что это фальшивка, причем не слишком высокого качества.

— Представь себе, если это окажется подлинником. Шуму-то будет…

— Да уж, будет, что внукам рассказать, — улыбнулся Борис и повернулся головой к большим круглым часам на стене. — Я уж думаю идти уже. Ты обедать не пойдешь, Альберт?

— Мне надо еще пару мелких дел сделать и тогда. К директору тоже нужно зайти…

— Ну, ладно. А я сейчас соберусь и — в ресторанчик на углу.

Через минуту Хоман вышел из кабинета, видимо довольный, и пошел к лестнице в конце длинного коридора.

Вторая половина июля 2012 года. Кабинет директора НАМСИ

— Итак, какие последние новости, Денис? — спросил Теодор Лум, директор НАМСИ, подходя к небольшому дивану из коричневой кожи, расположенному в углу роскошного кабинета, на котором сидел его собеседник.

— Боюсь, что хорошими новостями я тебя сегодня не смогу обрадовать, Теодор. Я вчера обменялся парой слов с хозяином пункта сбора металлолома, который отказался принимать статуэтки, и он мне описал человека, который пытался ему их продать.

— Приметы этого человека тебе кого-нибудь не напоминают? — спросил директор, поправляя лацканы своего темно-синего пиджака.

— Нет, по такому расплывчатому описанию трудно кого-либо опознать. Но я уверен, что в этом замешан кто-то из местных. В округе есть две-три банды, которые специализируются на цветных металлах.