— Она посмела назвать меня служащей!

Репортаж продолжился. Неферет так разъярилась, что стеклянная дверь на балкон взорвалась, осыпав мраморный пол осколками.

— Мы все живем в Талсе и любим ее. Так давайте просто жить в мире!

По спине Неферет поползли мурашки от поидиотски веселого голоса Зои.

— Я не позволю тебе разрушить то, что я начала, несносная девчонка! — прошипела Неферет.

Когда Танатос объявила, что Дом Ночи Талсы будет рассматривать резюме преподавателей из людей, рот бывшей Верховной жрицы тоже открылся, как у репортеров. После доброжелательных прощальных слов Танатос, Неферет злобно уставилась на глупых ведущих новостей, болтавших о том, как интересно им было общаться с вампирами, и как полезны для города Вечер открытых дверей и Ярмарка вакансий, а в это время на экране крупным планом застыло улыбающееся лицо Зои.

Неферет выключила телевизор, не в силах больше ни секунды выносить вида Зои Редберд.

Из уютного алькова между гостиной и столовой раздался звуковой сигнал компьютера Неферет. На экране светился силуэт поднятых рук Никс с написанными рядом словами «ВЫСШИЙ ВАМПИРСКИЙ СОВЕТ».

Неферет медленно подошла к компьютеру и кликнула мышкой, чтобы ответить, причем одновременно автоматически включилась видеокамера.

Она сдержанно улыбнулась шести хмурым Верховным жрицам, сидящим на тронах из резного мрамора.

— Я ожидала вашего звонка!

Дуантия, председатель Высшего совета, заговорила первой.

Неферет показалось, что вампирша выглядит очень, очень старой. Ее длинные густые волосы были больше седыми, чем каштановыми, и Неферет совершенно точно видела мешки под глазами Дуантии.

— Вы должны были предстать перед нами, но вы по-прежнему в Талсе, а мы — в Венеции. Что вас задержало?

— Я занята. — Неферет заставила себя говорить скорее бодро, чем сердито. Или испуганно. Ей нельзя было давать им понять, что она боится их или кого-то другого. — Сейчас не очень удобно лететь в Италию!

— Значит, вы вынуждаете нас вынести вердикт in absente reo?

Неферет фыркнула:

— Оставьте свою латынь для вампиров, которые слишком стары, чтобы жить настоящим!

Дуантия продолжила, словно не услышав.

— Наша сестра — Верховная жрица и седьмой член Совета, Танатос, во время ритуала Откровения получила неоспоримое доказательство, увидев вместе с Верховной жрицей Зои Редберд, ее…

— Эта нахалка не Верховная жрица!

— Не смейте перебивать меня!

Не смотря на то, что Дуантия находилась за тысячу миль от Талсы и разговаривала через интернет, ее магия была осязаема.

Только приложив колоссальные усилия, Неферет не отшатнулась от монитора.

— Говорите, что должны! Я больше не буду перебивать, — бесстрастно ответила она.

— На проводимом Танатос ритуале Откровения присутствовали юная Верховная жрица Зои Редберд, ее Круг, каждый член которого одарен Никс связью со стихией, и несколько Сынов Эреба. Во время ритуала Земля показала им, что вы убили человеческую женщину, пожертвовав ее Белому быку Тьмы, который, похоже, приходится вам Супругом.

Неферет увидела, что члены Высшего совета нервно заерзали, словно им было сложно даже слышать слово «Супруг» в связке с Белым быком.

Это порадовало отступницу. Очень скоро Высшему совету придется вытерпеть больше, чем простые слова!

— Неферет, что вы скажете в свою защиту? — закончила речь Дуантия.

Неферет выпрямилась в полный рот, почувствовав, как нити Тьмы копошатся вокруг нее, обвиваясь вокруг щиколоток и скользя по икрам.

— Мне не требуется защита! Умерщвление этой женщины было не убийством, а сакральной жертвой!

— Вы смеете называть Тьму сакральной? — выкрикнула другая вампирша из Совета, Алитея.