А показываться вместе им приходилось гораздо чаще, нежели он предполагал. Конечно, будь на его месте Руфус Лейдло, или Дайрдри Мэхони, или еще какая-нибудь взращенная здесь знаменитость, мисс Коннот, верно, чаще бы сопровождала его. Но не-е-ет. Он — Джеймс Неш, странствующий повеса, повсюду вселяющий страх в сердца непорочных дев. Ей каким-то образом удалось отказаться от своего обязательства, данного организационному комитету, развлекать оберцеремониймейстера.

Так продолжалось, пока Джеймс не позвонил Кирби и не настоял на том, чтобы девушка проявляла подобающее уважение к оберцеремониймейстеру. Он, черт подери, желает ознакомиться с городом! И сегодня же.

Вновь обратив свое внимание на платформу, мистер Неш пришел к выводу, что троны, особенно левый, могли бы быть и получше. Основанием платформы служил трактор, на три четверти залепленный газетными полосами, залитый клеем и краской. Сооружение возвышалось футах в десяти над землей и не казалось безопасным. Оно напоминало Джеймсу две огромные игральные кости, какие можно видеть в Лас-Вегасе.

— Гм, а, собственно, какая основная мысль парада? — осведомился он у Кирби.

— Жизнь — это игра в кости, — ответила она ему.

— Да, мне сие известно, — промолвил мистер Неш, — но все же какова главная мысль парада?

Девушка, прищурив глаза, посмотрела на него.

— Так это и есть основная мысль. Жизнь — это игра в кости. Четвертый класс миссис Меруин написал лучшие сочинения на эту тему. Их работы намного превосходили остальные.

Махнув головой, Джеймс прогнал сюрреалистическое чувство, грозящее захлестнуть его тем скорее, чем больше нового он узнавал про этот городишко.

— И четвероклашки справились, правда?

Кирби утвердительно кивнула головой.

— Ого, школа, видно, здорово изменилась с тех пор, как я учился в четвертом классе.

— Да, век живи, век учись.

Мистер Неш собирался уже осведомиться, какое отношение имеет тема сочинения «Жизнь — это игра в кости» к возвращению кометы, но вовремя решил, что это ему ни к чему. Повернувшись к Кирби, он лишь спросил у нее:

— В каких мероприятиях мне предстоит принять участие в качестве оберцеремониймейстера?

— Ну, до парада ни в каких, — ответила ему мисс Коннот.

Джеймс снова обратил свой взор на платформу:

— Осталось всего два дня. Ты уверена, что ее закончат к сроку?

— Полагаю, тут затруднений не возникнет.

Он вновь взглянул на девушку и еле удержался, чтобы не нахмуриться. Опять на ней какое-то несуразно сидящее бесформенное платье, видно перешедшее по наследству от старшей сестры Лауры Эшли Коннот. Старомодное платье с длинными рукавами, огромными складками, цветами и здоровым бантом. И в довершение всего крохотные туфли без каблуков.

Почему она постоянно напяливает на себя всякую дрянь, ведь он собственными глазами видел, какое невероятно прекрасное тело скрыто под этими тряпками? Это же не имеет смысла. Особенно с тех пор, как она вознамерилась захомутать какого-нибудь холостяка. Если девушка думает, что ее наряд привлечет мужчин, то она еще более наивна, чем он считал.

— Ну, поскольку до парада два дня, — вновь начал Джеймс, — то мне кажется, мы могли бы провести какое-то время вдвоем.

— Гм, я говорила, что у меня сегодня деловой обед? — тут же осведомилась Кирби. Она взглянула на наручные часы, и ее брови явно в притворном изумлении взметнулись вверх. — Фу-ты, осталось меньше часа.