— Стало быть, вам известна легенда об исполнении желаний.

— Считается, что горожане Эндикотта, родившиеся в год появления кометы, могут при следующем ее возвращении загадать желание, и оно исполнится, когда Боб в третий раз появится в небе над вашим городом. Да, я знаю это предание. По-моему, весьма странная легенда.

— А также верная.

— Да ну? — Скептически протянул он.

— Я родилась в год кометы, — тихо проговорила девушка. — При последнем возвращении кометы мне было пятнадцать лет.

Джеймс испытующим, серьезным взглядом поглядел на Кирби. Кое-что ему еще предстоит узнать. «Что могла пожелать такая женщина в пятнадцать лет? — гадал он. — Новый автомобиль? Парня для школьного бала? Получить на выпускном экзамене пятерку по алгебре? Избавиться от прыщей?» Он попытался представить ее подростком, но тут же решил, что она мало изменилась с тех пор.

— И при последнем возвращении Боба ты загадала желание? — осведомился Джеймс.

— Да, — ответила ему девушка.

— И что же ты пожелала?

— Любви, — без долгих слов заявила она. — Той самой любви, когда два человека живут душа в душу и остаются верны друг другу и в болезни, и в здравии, и в богатстве, и в бедности, пока смерть не разлучит их. Той любви, что заканчивается созданием семейного очага и топотом маленьких ножек.

Ее тихое признание потрясло Джеймса. Он был ошеломлен, возмущен и напуган. Ошеломлен тем, что пятнадцатилетняя девушка уже задумывалась о замужестве, возмущен тем, что она впустую потратила желание, не загадав что-нибудь более стоящее, и напуган тем, что если Боб и исполнит ее желание, то, видно, за его, Джеймса, счет.

Какое-то мгновение он не спускал с нее изумленного взора. Наконец, обретя дар речи, Джеймс недоверчиво спросил:

— Ты могла загадать лишь одно желание, и ты пожелала выйти замуж и родить детей?!

Явно не понимая его удивления, она в ответ тоже изумленно воззрилась на него и промолвила:

— Ну да.

— И на такую чепуху ты впустую израсходовала свое желание?

— Не впустую, — защищалась девушка. — Желание мое благородно, искренно и…

— Кирби, зачем ты загадала иметь мужа и детей, если это и так в твоей власти — стоит лишь тебе захотеть? Ну, разумеется, желание твое пустое.

— Откуда мне было знать, что случится в будущем? — воскликнула она. — Впрочем, ничего до сих пор и не случилось! Боб не исполнил моего желания!

— Да, и только потому, что ты оскорбила его подобной пустяковой просьбой.

Девушка раздраженно вздохнула.

— Господи, как же вы смешны!

— Это я-то смешон? — возразил он. — Послушай, ведь это не я упустил прекрасную возможность загадать стоящее желание, а ты.

— О, и что бы вы загадали, мистер Самый Желанный? Особенно если вы достигли всего, чего хотели.

Джеймс ответил не сразу, а пристально посмотрел ей в лицо, впиваясь взглядом в прекрасные черты. Наконец он тихо-тихо промолвил:

— У меня есть не все, чего я хочу.

— Ч-что же вам е-еще нужно? — запинаясь, проговорила девушка.

Не произнеся в ответ ни слова, Джеймс решительно повернулся кругом и сел на прежнее место у стола. Ему зачем-то понадобилось, чтобы некое пространство разделяло их, и в то же время он не хотел выпускать ее из виду.

— Из твоих слов следует, — тихо произнес он, — что, будь я местным, ты бы клюнула на меня. Так? Если нет больше никаких препятствий, чтобы узнать тебя поближе, тогда быстренько принеси мне телефонный справочник.