В странное заведение я шёл как на боевой выход. Пистолет заряжен, эликсиры и гранаты на поясе, смарт в режиме тревожного вызова. Правда, надевать Маску не спешил.

По пути купил ароматное тыблоко со вкусом яблока и продолжил путь, подъедая его. Уникальный местный фрукт, как раз то, что я обнаружил у себя в холодильнике при появлении в Городе — этакое большое яблоко с тупыми, мягкими шипами. Один из видов Провала, которые удаётся выращивать вне его, «универсальный фрукт». Они бывают со вкусом любых фруктов, в зависимости от сорта.

Салон выглядел точно так же, как и в прошлый раз, когда я был здесь; окна были тёмными, несмотря на на то, что начало вечереть. Я надел Маску и постучался.

Ответа из здания не было, но в кармане возникло свечение. Сунув туда руку, я достал карту таро, излучающую синее свечение. Подношу к двери — усиливается, отдаляю — слабеет… Понятно.

Я приложил карту к двери, и та беззвучно отворилась.

Кажется, я потерял секунду времени: шага внутрь не помню. Это беспокоит, но не сильно; моё внимание приковала обстановка здания.

Груды книг. Старинные часы с маятником (несколько штук, идут из них, кажется, только одни). Статуи, каменные и бронзовые, выглядящие новыми, и повреждёнными. Набор картин на разнообразные темы — на стенах, свалены на полу, одна даже на потолке.

На другой стороне лобби, у одной из лестниц, уходящих наверх, на полу стоял большой торт, слегка обкусанный с одной стороны.

И завершал это безумие натянутый над книжными завалами гамак, на котором лежала огромная кошка в коротком чёрном платье в складку.

…или нет. Присмотревшись, я понял, что это была всё-таки девушка, или даже девочка, с ободком «кошачьи уши» на голове и «хвостом» на поясе.

Я постучал ногой по полу.

— Здравствуйте, леди?..

— Няуу…

Очень странно звучащий зевок, и девушка повернула голову в мою сторону. Открыла один сонный глаз… ух-ты. Практически золото.

— Клиент? — удивлённо произнесла она, и хвост, к моему недоумению, поднялся столбом. Я же вижу, что он подвешен на пояс… хотя, это же Город. — Вставать или не вставать, вот в чём вопрос.

— Да можете пока не вставать, наверное… — произнёс я, покосившись на окрестные завалы. — Здесь… не очень прибрано.

— Учебные пособия — пояснила девушка. — Для изучения людей.

Её хвост снова обвис, свесился с края гамака и принялся покачиваться. Глаза девушки принялись медленно закрываться, и я поспешил заговорить, прежде чем она снова уснёт.

— Вы, собственно, кто?.. Меня зовут… эм, Принц.

— Алис — отозвалась девушка, глаза которой снова раскрылись.

— Не «АлисА»? — уточнил я.

Она отрицательно мотнула головой.

— Просто Алис.

Её глаза снова принялись закрываться. Кажется, это будет непросто…

— Может, мне лучше прийти с утра?.. — предложил я. Накладные кошачьи уши резко воспряли, но тут же поникли.

— Ничего не изменится — вздохнула Алис. — Ничего никогда не меняется…

Я чуть нахмурился, но решил пока не обращать внимания.

— Что вы, вообще, делаете здесь? Что это за заведение?

— Мастер Игорь отправил меня сюда изучить людей и помочь вам — сообщила девушка.

Игорь. Тот карлик из моего видения… которое, очевидно, не просто видение.

— И чем вы можете помочь?..

— Мы продаём Правду — сообщила девушка.