На девятом этаже местность становилась холмистой, но это всё ещё был практически сплошной глухой лес, в котором попадались такие существа, как тёмные феи — к счастью, намного более слабые, нежели наша знакомка, но всё равно весьма неприятные противницы — тигры-хамелеоны, и, изредка, виверны. Тигров было тоже не так много, но если бы не Бестия, они были бы очень серьёзной проблемой: маскировка этих тварей была настолько хороша, что их можно было не заметить в упор. К счастью, у Бестии были достаточно чувствительные обоняние и слух; пахли тигры тоже слабо, так что при неудачном ветре могла не заметить даже она, но наша дама ухитрялась расслышать их сердцебиение.

Определённо, усиление чувств при всех его недостатках всё же весьма ценная возможность.

В целом наше погружение в Провал шло гладко. Мы действовали осторожно, постепенно изучая рамки своих сил и сил противников, налаживали командную работу, и собирали ценные трофеи. У одной из тёмных фей удалось найти очередную страницу с «Морфей создал корни», которая позволила мне изучить занятную способность, которую Полосатый предложил назвать «Мираж». Она создавала три идентичных копии меня, повторяющих мои действия… хотя это не совсем точное выражение. К примеру, если я наносил удар, копия не просто махала клинком в пустоту, а направляла его на ту же цель.

По словам Бестии, настоящий я был немедленно очевиден, поскольку единственный обладал запахом и теплом, но всё же эта способность точно пригодится.

Большая часть моего времени, и у всей команды собственно, оказалась посвящена погружению в Провал. К сожалению, он большой, и даже чтобы просто добраться до нужного этажа, а затем вернуться, нужно время; к сожалению, лестницы расположены не рядом друг с дружкой. Увы, с этим ничего нельзя было поделать.

Или?..

— Здорово, Цыганка — произнёс я. — В последнее время не имел удовольствия общаться. Присаживайся.

— Ну, ты со своей командой весь в делах — заметила она и поставила бутыль на стол. — Пиво будешь?

— Принимаю предложение с признательностью — кивнул я.

— Ты, похоже, ещё и Маску носишь, не снимая — заметила она. Я со вздохом кивнул.

— Есть такое. Но кто-то должен всё это делать, особенно если мы хотим разобраться с этим миром и вернуться назад.

— И как успехи? — осведомилась женщина.

— Успехи есть — сообщил я и поднял наполненную ей кружку. Сделал глоток. — Вот, к примеру, ты слышала, что в Провале на определённых этажах есть короткие пути на поверхность?

— Серьёзно? — удивилась она. Я поднял бровь.

— Похоже, что я шучу? В любом случае, мы пока не очень глубоко добрались. Кое-какие интересные факты есть, но по большей части об этом пока рано говорить.

Она кивнула.

— Понимаю. Но если будет что-то — расскажи, а? Интересно же.

Я усмехнулся.

— Важной информацией поделимся со всей Гильдией, но я буду тебя учитывать. — Чуть подумал, и добавил. — Только не надо допытывать про Бестию.

— Слух пока недозрелый — сообщила Алис. — Он распространяется, но может и затухнуть.

— Видимо, придётся приложить дополнительные усилия… — вздохнул я. — Как и тебе с пирожками. А сегодняшние я заберу, если не возражаешь — знаю, как их можно применить.

Несъедобные, но весьма ароматные пирожки я намеревался использовать в качестве приманки в Провале. Возможно, кто-то даже отравится, хотя для надёжности стоит добавить яда. Впрочем, это лирика, а вот серьёзный вопрос — как укрепить слух о коротком пути. Похоже, он был недостаточно убедительным, да и одного источника, пусть за ним и стояла наша команда, недостаточно.