Веридор Мерк не стал плести сложной интриги, а без затей и даже как-то немного застенчиво попросил отца Иезекию стать архиепископом Звездного Княжества Малый Горный Антал. Для священника, в чью церковь даже при чрезвычайной ситуации вряд ли могло прийти больше полутора сотен прихожан и чьей мечтой было прочитать воскресную проповедь в кафедральном соборе, такое предложение было просто невероятным. Отец Иезекия был скромным человеком и был напрочь лишен тщеславия. Он был хорошим приходским священником, терпеливо наставлял на путь истинный своих прихожан, не гнушался любой, даже самой черной, работы, но вот стать архиепископом он даже и не мечтал и потому, с сомнением в голосе, ответил Звездному Князю:

– Сын мой, то о чем ты просишь меня, выше моих скромных возможностей. На это могут претендовать только высшие духовные чины. Мой удел, это скромная городская церковь с тремя-четырьмя сотнями прихожан.

Веридор Мерк был настойчив и, замахав руками, сказал:

– Святой отец, вы себя недооцениваете. Вы способны на гораздо большее и проповедь вашего сына, живое тому доказательство. К тому же Анталу не нужен архиепископ, назначенный со стороны. Мы нуждаемся в Слове Божьем и мы жаждем услышать его от своего собрата, от такого же простого человека, как и большинство из нас. Для того, чтобы у вас не осталось никаких сомнений на этот счет, вот письмо, посланное вам его преосвященством Верховным архиепископом Ралептом Терилаксийским. Насколько мне известны все детали конфиденциальной беседы министра иностранных дел Антала с его преосвященством, он полностью разделяет мое мнение о вашей способности быть архиепископом Антала. Кроме того, святой отец, вашему сыну будет пожаловано звездное дворянство и титул графа, а по достижении совершеннолетия Лаэрт сам сделает выбор, как ему распорядиться и тем и другим. Ну, а что касается моего отношения к вашему сыну, то лично мне очень нравится этот парень.

Сомнения отца Иезекии были развеяны. То, что сам Верховный архиепископ Звездной Федерации настоятельно советовал ему принять приглашение Звездного Князя и нести Слово Божье его подданным, он рассматривал точно так же, как простой солдат приказ своего генерала, и потому без особых колебаний согласился занять эту должность. Еще час они обсуждали всяческие насущные вопросы, касающиеся строительства огромного кафедрального собора и выбора места. Отца Иезекию поражал тот размах, с которым Звездный Князь хотел восславить Все Имена Господни, как и поражала его исключительная осведомленность в делах религиозных.

То, что варкенец выше всего почитал Великую Мать Льдов, а не Сына Божьего, нисколько не расходилось с учением Универсальной Галактической Церкви. Великая Мать Льдов уже тысячи лет почиталась этой Церковью, как одно из имен Единого Бога и варкенцы никогда не считались еретиками. Отец Иезекия даже прочитал Веридору Мерку несколько традицонных семейных варкенских молитв, чем потряс его до глубины души. Наконец, спустя четыре с лишним часа после прихода в их дом Веридора Мерка, Лаура, мать Эрса, позвала своего сына в гостиную. Веридор Мерк, который казался Эрсу фигурой скорее мифической, чем реальной, на самом деле оказался простым и веселым парнем. Правда, звездное дворянство и корона звездного графа была им предложена ему таким строгим тоном, что Эрс сразу же смекнул – отвертеться ему уже не удастся. Так Длинный Эрс попал в Антал.

Граф Лаэрт ант-Холлиген, кавалер ордена "Звезда Галактики", кавалер без малого трех дюжин других боевых орденов, только растерянно улыбался и кивал головой, когда к ним подходили различные люди и поздравляли их еще с одной победой.