Повинуясь командам космос-адмирала Кайора Клиота, "Молния" закладывала широкий правый вираж. Старый космический волк намеревался облететь звёздную систему по широкому кругу и не спеша осмотреться. Зак Лугарш отвёл взгляд от обзорного экрана и посмотрел на самую невероятную из всех своих любовниц, на девушку с голубыми глазами и пепельными волосами, на Вирати. Она сидела в кресле чуть ниже него слева и Заку был хорошо виден её профиль. Губы Вирати слегка шевелились, а взгляд был очень печальным. Когда "Молния" отправлялась в этот полёт, два мозаичных кристалломозга заняли в ней самое безопасное место, – пресс для яблок. Так космолётчики обычно называли спасательную капсулу любого боевого космического корабля. Как это ни странно, но для Зака эти шары более, чем метрового диаметра были всего лишь электронными цацками и он не ассоциировал один из них со своей Вирати.

Для него существовала одна единственная Вирати, та, которая сейчас сидела в кресле главного канонира корабля, но лицо её было обращено не к мониторам и пульту управления корабельными огневыми системами и даже не к обзорному экрану, а немного мимо него. Девушка смотрела на своего старшего брата. Тот, словно почувствовал её взгляд, и повернулся. Выражение его лица тоже было грустным и печальным. Увидев, что Зак Лугарш наблюдает за ними обоими, Кайор улыбнулся застенчивой улыбкой и сказал:

– Возле Бетельгейзе мы потеряли тогда сразу два звена, целых восемнадцать машин. После того боя я подумал, что навсегда расстался с Джейлин, а Вирати лишилась Биода Орла, своего доброго ангела хранителя и нашего общего с ней наставника. Сначала старина Би нянчил на руках меня, а потом и малышку Ви.

– Ты теперь ещё возьми и слезу пусти по этому поводу, старая развалина – Раздался в навигационной рубке громкий и насмешливый голос Сержа Ладина – Можно подумать, что мы прилетели сюда не за тем, чтобы вытащить ребят из плена, а чтобы похоронить их трупы со всеми воинскими почестями.

Критика подействовала и друзья Зака тотчас оживились. Но первой ответила Сержу Натали, которая громко сказала:

– Ох, и говорливый же ты у нас, братец. Всё бы тебе шутки шутить, да, прибаутками сыпать. Ты бы лучше подумал о том, как нам поскорее найти ту чертову дыру, куда борзанийцы затолкали наших друзей из отряда "Звёздный огонь".

Гадать слишком долго им не пришлось. Практически одновременно с Оорком, Вирати и Кайором, Зак Лугарш и сам увидел почти прямо по курсу тёмно-синюю каверну, окруженную чем-то вроде черного сияния. Не стоило даже гадать, что это была та самая тахионная аномалия, в сердцевине которой оказались заперты восемнадцать боевых машин возмездия. Кайор тотчас увеличил скорость и маленькая спасательная эскадра быстро пошла на сближение с ней. Глядя на приближающийся объект, он сказал задумчиво:

– В том бою "Звёздный огонь" здорово лажанулся. Треть отряда влетела в эту ловушку на полном ходу и никто из них не смог отвернуть в сторону. Правда, перед этим они смогли урыть двух борзанийцев и это была наша первая крупная победа. После этого были и другие победы, куда более впечатляющие, но в том бою ребятам пришлось действовать наугад. Мы ведь ещё не знали того, что антиматы против них следует применять только после гравитационного удара, который на какое-то время изменял структуру субметалла и делал его в итоге менее стойким к аннигиляционному взрыву. Тогда Биод допустил всего лишь одну ошибку, применил антиматы вблизи звездной системы.