Поработать пришлось всем, ведь в задачу экспедиции входило не только извлечение боевых машин из тахионных ловушек, но и многое другое. В первую очередь, сразу же после освобождения боевой машины, из неё извлекался кристалломозг, помещался в установку жизнеобеспечения и с ним тотчас начинали работать бывшие интари. Сами же боевые машины частично размещались в трюмах ударных крейсеров, а частично отправлялись в Звёздный Антал на кораблях вольных торговцев. Для этого их помещали в транспортные контейнеры, которые выбрасывались в открытый космос прямо по ходу кораблей вольных торговцев. Из-за того, что к каждому такому контейнеру приставлялся целый взвод охраны, состоявшей исключительно из воинов-архо, все нуль-трансы экспедиции работали почти круглосуточно.

Вольные торговцы надёжно прикрывали экспедицию и делали это столь изощрённо, что вряд ли это вызвало у кого-либо хоть малейшее подозрение. Порой они прочёсывали космос, как это сделал Иштван Ракоци со своими друзьями, в другой же раз затевали ещё какие-нибудь игры, а иногда устраивали и нечто такое, что со стороны более всего напоминало боевые действия. В любом случае каждый раз, когда корабли экспедиции входили в нужный район космического пространства галактики, они шли буквально борт к борту с кораблями вольных торговцев и этого всякий раз никто не видел.

Штатные хантеры Регентства, которые по совместительству были ещё и разведчиками Звёздного Антала, а также вся шпионская контора Гарри Томпсона, агенты которой также были хантерами, но уже по другому совместительству, внимательно следили за тем, вызвала ли спасательная экспедиция хоть чей-либо интерес. Пока что всё было тихо и спокойно и никто не обратил внимания на то, что вольные торговцы стали совершать по галактике ещё более хаотичные полёты, чем раньше. Единственное, что вызвало удивление, но уже у обывателей, так это то, что живые бриллианты вольные торговцы, внезапно, стали находить прямо в открытом.

Очередное сообщение о том, что какому-то вольному торговцу снова посчастливилось найти в космосе старинный стасис-контейнер с этими драгоценностями, заставляло очень многих людей очертя голову мчаться неведомо куда. С лёгкой руки какого-то умника чуть ли не по всей галактике стали гулять не только сплетни, но и старые, полуистертые инфокристаллы с координатами, якобы, тех мест, где можно было набрести на такие сокровища. В галактике и без того хватало любителей лёгкой наживы, но за последние пару месяцев их число резко возросло, а самым ходовым товаром стали сверхчувствительные сканеры, способные отыскать в космическом пространстве не то что стасис-контейнер, но даже рваную кредитку и выброшенный кем-то в открытый космос за ненадобностью старый башмак.

Со Звёздным Анталом этого также никто не связывал. Во-первых, потому, что мало кто знал об экспедиции Веридора Мерка к Голубому планетоиду, а во-вторых, в силу того обстоятельства, что знающие люди проболтаться никак не могли. Так или иначе, но шума живые бриллианты наделали столько, что к исходу третьего месяца Заку Лугаршу уже не требовалось направлять вольных торговцев к очередной тахионной ловушке. В космическом пространстве и без того стало едва ли не тесно и, порой, создавалось такое впечатление, что все космические корабли разом отправились бороздить просторы галактики.

Подстегнуло людей то, что каких-то две недели назад обладателями счастливой находки стали экипажи пяти космических кораблей не имевших никакого отношения к вольной торговле. К тому же это произошло чуть ли не одновременно в пяти разных концах галактики.